Los Pacers se enfrentan a los Raptors mientras intentan evitar una dudosa marca de equipo.

Incluso después de haber llegado a las Finales de la NBA, los Indiana Pacers sabían que darían un paso atrás esta temporada tras la pérdida de su líder Tyrese Haliburton.

A tres semanas del inicio de la temporada, el declive en el juego en equipo ha sido notable.

Los Pacers, que se enfrentan a los Toronto Raptors el sábado en Indianápolis, tienen un balance de 1-11 y están a una derrota de lograr el peor inicio de temporada en 13 partidos en la historia de la franquicia. El equipo de la temporada 1988-89 comenzó con un récord de 1-11 antes de ganar su decimotercer partido.

Además de la rotura del tendón de Aquiles de Haliburton en la derrota del séptimo partido contra el Oklahoma City Thunder, los Pacers, plagados de lesiones, no contarán con Obi Toppin (pie) hasta al menos febrero, mientras que Bennedict Mathurin, que promedió 31 puntos en los dos primeros partidos del equipo, no ha jugado desde el 25 de octubre por una lesión en un dedo del pie.

Las cosas empeoraron aún más en la derrota de Indiana por 133-98 ante los Phoenix Suns el jueves, ya que Aaron Nesmith salió con una lesión en la rodilla y se espera que se pierda algunos partidos.

"Duele", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, sobre la inminente ausencia de Nesmith. "Es uno de los mejores jugadores del equipo y su ausencia nos afectará. Tenemos que resolver algunas cosas, y lo haremos. Debemos mantenernos altamente competitivos. Los partidos de la NBA son difíciles. Son físicos. Todos han aumentado la intensidad física y la presión, y nosotros tendremos que hacer lo mismo".

Los veteranos Pascal Siakam (24,1 puntos por partido) y Andrew Nembhard (17,2 puntos y 6,8 asistencias) se encuentran entre los pocos jugadores sanos que aportan al equipo vigente campeón de la Conferencia Este. Los Pacers regresan ahora a casa tras una gira de cuatro partidos como visitantes, en la que perdieron por un promedio de 26,8 puntos por encuentro.

"Tenemos que seguir concentrados en el proceso", dijo Carlisle. "La temporada es muy larga. Queda muchísimo camino por recorrer. Ha sido un viaje difícil, pero tenemos que reagruparnos en casa y prepararnos para Toronto".

Los Raptors llegan con seis victorias en sus últimos siete partidos. Han ganado tres de cuatro en el inicio de una gira de cinco partidos que finaliza el sábado, y su victoria más reciente fue por 126-113 sobre los Cleveland Cavaliers el jueves.

Scottie Barnes se ha consolidado como líder del equipo, promediando 20,2 puntos y 7,6 rebotes con un 50,5% de acierto en tiros de campo y un 42,9% en triples. En su quinto año en la liga, el jugador estrella registró 28 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias contra Cleveland, demostrando un impacto que va más allá del ataque.

"Es evidente que tuvo un buen partido, pero su aporte defensivo va mucho más allá", declaró Darko Rajakovic, entrenador de Toronto. "Los desvíos que genera, sus rotaciones, su cobertura defensiva... está haciendo un trabajo excepcional. Creo que Scottie Barnes merece sin duda ser considerado para el premio al Jugador Defensivo del Año al inicio de esta temporada".

Brandon Ingram lidera a los Raptors con 20,5 puntos y agrega 6,1 rebotes, y RJ Barrett promedia 19,1 puntos.

--Medios de Campo