Los Panthers avanzan y buscan arrasar en casa y fuera de casa contra el Lightning

Después de dejar atrás la peor racha de la temporada el mes pasado, los Florida Panthers parecen estar nuevamente en ritmo en la División Atlántica.

Los campeones de la Copa Stanley regresarán a Sunrise, Florida, y concluirán su serie de ida y vuelta con su rival Tampa Bay el lunes después de una victoria de 4-2 como visitantes en el primer partido del domingo.

Según el destacado jugador de Florida, Matthew Tkachuk, todo se reduce al nivel de esfuerzo de su equipo, que puede llevar a un estilo de juego defensivo abrasivo y vanguardista que el entrenador Paul Maurice ha diseñado, uno en el que Tkachuk prospera y que quedó en evidencia en la contundente victoria del domingo.

¿Están los Panthers, que ocupan el primer lugar y han ganado cuatro partidos seguidos, controlando su ritmo?

"No, pero parece que sí", dijo Tkachuk entre risas en TNT a principios de esta semana. "Tenemos que jugar un poco más duro y ser un poco más fieles a nuestra identidad".

Mientras que Aleksander Barkov marcó el tono del fin de semana con su noveno gol de su carrera en tiempo extra el viernes contra los St. Louis Blues y desencadenó la explosiva ofensiva, ha sido Sam Reinhart el que ha hecho la mayor parte de los remates.

Después de una temporada de 57 goles y 94 puntos, la mejor de su carrera, y de haber anotado el tanto ganador de la Copa Stanley para el primer título de Florida, Reinhart tiene 22 goles y 23 asistencias mientras lidera la NHL con cuatro anotaciones en inferioridad numérica.

"Es bueno en ambos extremos de la cancha, realmente bueno, pero (por Dios) es muy bueno con el puck", dijo Tkachuk sobre el extremo derecho canadiense, quien firmó una extensión de contrato por ocho años y 69 millones de dólares el 1 de julio. "Hace algunas jugadas increíbles y es letal en el power play".

Reinhart anotó en el juego de poder y en el arco vacío en Tampa para un total de 22 goles, el máximo del club.

Sus 31 goles en equipos especiales en un año calendario son la mayor cantidad desde 1993 (Dave Andreychuk, 31).

Los dos tantos de los Panthers con un equipo en inferioridad numérica en la misma tanda de penaltis los ubican en el mejor puesto de la NHL con 10.

"Cuando pierdes contra equipos especiales por 3-0, es difícil recuperarse", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper.

Con el portero suplente Spencer Knight victorioso el domingo, el enfrentamiento probablemente será entre Sergei Bobrovsky de Florida y el suplente del Lightning Jonas Johansson, a menos que Cooper opte por otro titular de Andrei Vasilevskiy después de que permitió tres goles en 25 tiros.

Johansson, titular de Florida durante dos juegos en 2021-22, tiene marca de 3-0 con un GAA de 3.84 y .882 en seis apariciones.

La paliza que sufrieron los Panthers en el primer Sunshine Showdown no se limitó a reflejarse en el marcador. También se pudo medir en dolencias y sangre.

Conor Geekie se estrelló de cabeza contra los tablones y se fue al vestuario en el primer minuto del partido. Nick Paul, que marcó el primer gol del Lightning, recibió un palo en el ojo. Zemgus Girgensons salió cojeando del hielo en los minutos finales.

El gol a puerta vacía de Reinhart puso fin al partido después de que el defensa de Florida, Dmitry Kulikov, aplastara a Brandon Hagel contra los tableros, dejándole sangrar la boca al extremo.

Brayden Point extendió su racha de puntos a ocho juegos (seis goles, 12 asistencias) en la derrota, anotando su 22º tanto, el mejor del equipo, en una hábil jugada ante Knight.

"Son un equipo que presiona y patina. No te dan mucho tiempo ni espacio", dijo Point después de que Florida mejorara su récord a 14-0-0 cuando iba ganando después de dos períodos.

El líder en puntos Nikita Kucherov vio su racha de nueve juegos con puntos (tres goles, 17 asistencias) y la racha de cuatro victorias consecutivas de Tampa Bay, la más alta de la temporada, llegar a su fin.

--Medios a nivel de campo