Los Panthers buscan asegurar un lugar en la final de la Copa Stanley contra los Hurricanes

Los Florida Panthers están a una victoria de alcanzar la final de la Copa Stanley por tercera temporada consecutiva. Y aunque la oportunidad de defender su título está al alcance, los Panthers no miran más allá del cuarto partido del lunes contra los Carolina Hurricanes en Sunrise, Florida.

Florida tomó una ventaja de 3-0 en la serie final de la Conferencia Este el domingo, anotando cinco goles en el tercer periodo para lograr una victoria por 6-2. Una victoria el lunes daría a los Panthers una barrida sobre los Hurricanes por segunda vez en los últimos tres años, tras haber vencido también a Carolina en la final de conferencia de 2023.

"Creo que lo más importante para este grupo es que somos muy buenos concentrándonos en lo que tenemos que hacer, viviendo el momento y sin mirar hacia adelante", dijo el delantero de los Panthers, Brad Marchand. "No puedes empezar a mirar hacia adelante. Es un juego peligroso".

El domingo marcó el cuarto juego consecutivo con al menos cinco goles para Florida, desde el Juego 7 de la segunda ronda, para convertirse en el cuarto equipo en los últimos 30 años con una racha de esa duración.

Los Panthers han recibido contribuciones de toda su alineación.

El capitán Aleksander Barkov lideró el tercer partido con dos goles y una asistencia, lo que le permitió liderar al equipo en anotaciones en postemporada con 15 puntos (seis goles y nueve asistencias) en 15 partidos. El triple del sábado también extendió la racha de Barkov a cuatro partidos.

Jesper Boqvist, quien sustituyó al lesionado Sam Reinhart en la primera línea, anotó un gol y dio dos asistencias, incluyendo la anotación de la ventaja al comienzo del tercer periodo. El defensa Niko Mikkola, quien llegó a los playoffs con ocho puntos (dos goles y seis asistencias) en 47 partidos durante las últimas cuatro postemporadas, anotó dos veces y ahora tiene su mejor marca personal de cinco puntos en los playoffs.

"Ha sido realmente impresionante para su tamaño, se mueve de maravilla, tiene un buen stick, un stick defensivo, y siempre juega de la manera correcta", dijo Barkov. "Ha sido fantástico para nosotros".

El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo que la decisión sobre el estado de Reinhart (el delantero está día a día debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo) se tomará el lunes por la mañana.

Mientras tanto, los Hurricanes podrían volver a quedarse sin los defensores Jalen Chatfield y Sean Walker mientras intentan mantener viva su temporada.

Chatfield se ha perdido los últimos cuatro partidos por una lesión no revelada. Su última aparición fue el 12 de mayo, en el cuarto partido de la segunda ronda. Walker (no revelado) se lesionó en el segundo partido contra los Panthers.

El entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour, buscará más de sus mejores jugadores. Taylor Hall tuvo un -4 con dos tiros a puerta, mientras que Sebastian Aho tuvo un -3 con dos tiros a puerta.

Por otra parte, Andrei Svechnikov tuvo tres pérdidas de balón y no registró ningún tiro a puerta, y el gol de Seth Jarvis en el tercer período en el juego de poder fue su único tiro a puerta y se produjo con Carolina perdiendo 6-1.

"Los cuatro novatos de la alineación (los defensas Alexander Nikishin y Scott Morrow, y los delanteros Logan Stankoven y Jackson Blake) no pueden ser de los mejores jugadores", dijo Brind'Amour. "Eso no puede pasar. Así que hay un par de jugadores que no creo que hayan jugado como debían a estas alturas del año... Necesitábamos más de algunos".

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