Los Panthers, cansados de tanto jugar fuera de casa, buscan barrer la serie contra los Golden Knights.

Los dos equipos que juntos han ganado las últimas tres Copas Stanley se enfrentan el lunes por la noche en Las Vegas cuando los Florida Panthers, bicampeones defensores, se midan a los Vegas Golden Knights, campeones de 2023.

Es el último partido de una gira de cuatro partidos por el Oeste para los Panthers, que intercalaron derrotas en Anaheim (7-3) y San José (3-1) con una victoria de 5-2 en Los Ángeles.

Florida, sin duda mermada por las lesiones de su capitán Aleksander Barkov y su estrella, el extremo izquierdo Matthew Tkachuk, registra un balance de 4-7-1 en sus últimos 12 partidos y se encuentra en séptimo lugar en la División Atlántica. Una de esas victorias fue un triunfo por 3-0 sobre los Golden Knights el 25 de octubre en Sunrise, Florida.

A pesar de la derrota ante los Sharks el sábado, los Panthers se mostraron optimistas antes de abordar su avión rumbo a Las Vegas. Florida superó en tiros a puerta a San José por 33-9 en los dos últimos periodos, pero solo logró un gol en el segundo periodo, obra de Brad Marchand.

"Tuvimos muchas oportunidades para aprovecharlas, pero así son las cosas a veces", dijo Marchand al sitio web del equipo. "Si seguimos jugando así, presionando el disco, presionando a la defensa y ejerciendo una presión alta efectiva, no solo en el próximo partido sino de forma constante, seremos el equipo que esperamos ser".

Marchand ha marcado un gol en cuatro partidos consecutivos y suma puntos en siete encuentros seguidos. Necesita cuatro puntos más para convertirse en el jugador número 102 en la historia de la NHL en alcanzar los 1000 puntos.

"Muchas oportunidades, mucha creatividad", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Juega un partido muy consistente y enérgico, y podemos tomar eso como ejemplo".

Vegas, ubicado en la parte alta de la División Pacífico, tiene un récord de 2-3-2 en sus últimos siete partidos y viene de una amarga derrota por 4-3 en tiempo extra ante los Ducks, líderes de la división, el sábado por la noche. Los Golden Knights también se han visto afectados por las lesiones de su capitán Mark Stone y su portero titular Adin Hill, y llegan al partido del lunes con un récord de 1-2-1 en una racha de seis partidos en casa, la más larga de la temporada.

Al igual que Florida, Las Vegas también viene de un partido que pensaba que podía haber ganado.

Los Golden Knights remontaron un marcador adverso de 3-1 para empatar con Anaheim gracias a los goles de Pavel Dorofeyev y Kaedan Korczak en el tercer período, superando a los Ducks en tiros a puerta por 21-6 durante ese lapso y manteniendo una presión constante frente a la portería. Sin embargo, el portero de los Ducks, Petr Mrazek, quien finalizó con 36 atajadas, realizó tres paradas cruciales en la prórroga, incluyendo una ante un mano a mano de Ivan Barbashev, antes de que Jacob Trouba anotara el gol de la victoria con un revés a falta de 31.5 segundos para el final.

“Sinceramente, creo que deberíamos haber ganado el partido”, dijo el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy.

"Creo que nuestro tercer período fue alentador", dijo el delantero Brett Howden, quien anotó un gol. "Se trata más de cómo sabemos jugar y cómo queremos jugar. Estuvimos atentos y avanzando, y obviamente se notó".

"Simplemente necesitamos más consistencia en nuestro juego y recuperar esa energía que tuvimos en el tercer período."

El centro William Karlsson, quien asistió en el gol de Howden, abandonó el partido tras el primer periodo debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, según informó Cassidy, y su estado se evaluará día a día. Curiosamente, Karlsson jugó el último turno del periodo e incluso concedió una entrevista televisiva durante el entretiempo, pero sorprendentemente no regresó para el resto del partido.

--Medios de Campo