Los Panthers comienzan su tercera temporada consecutiva con 2 estrellas menos que los Blackhawks.

Cuando los Florida Panthers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley, abran su temporada el martes, extrañarán a dos de sus mayores estrellas: Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk.

Los Panthers, que recibirán a los Chicago Blackhawks en Sunrise, perdieron a Barkov durante la práctica del 25 de septiembre. Uno de los mejores delanteros bidireccionales de la NHL, Barkov se rompió el ligamento cruzado anterior y el ligamento colateral medial y se espera que se pierda al menos la temporada regular mientras se recupera de una cirugía de rodilla derecha.

Barkov es el líder de la franquicia de Florida en goles (286), asistencias (496) y partidos (804). El capitán de los Panthers también lidera en goles en power-play (84) y goles ganadores (52).

"Sé que la idea es 'el siguiente hombre'", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Pero no hay un 'siguiente hombre' que pueda reemplazar a Barky".

Además de ese duro golpe, es probable que Tkachuk esté fuera hasta diciembre debido a una hernia deportiva y un desgarro en el músculo aductor.

Tkachuk jugó a pesar de ambas lesiones durante los playoffs de la temporada pasada.

La ausencia de las dos estrellas representa un gran reto para los Panthers. Barkov, de 30 años, lideró a Florida la temporada pasada en asistencias (51) y asistencias en power-play (19), mientras que Tkachuk, de 27 años, ha registrado dos temporadas con más de 40 goles y puede poner nerviosos a los rivales con su juego agresivo.

Mientras tanto, los Blackhawks tienen un nuevo entrenador: Jeff Blashill, quien fue asistente de Tampa Bay durante las últimas tres temporadas. Anteriormente, Blashill, de 51 años, fue entrenador de los Detroit Red Wings, con un récord de 204-261-72 en siete temporadas antes de ser despedido en abril de 2022.

Con Chicago, Blashill enfatizará los fundamentos con una de las plantillas más jóvenes de la liga.

"Haremos que lo hagan bien", dijo sobre sus jugadores jóvenes.

Uno de esos jóvenes es Connor Bedard, la primera selección general del draft de 2023, un centro de 20 años que lideró a Chicago en asistencias (44) y puntos (67) la temporada pasada.

Otro jugador de los Blackhawks a tener en cuenta es Spencer Knight. Se espera que el ex portero de los Panthers, de 24 años, sea titular el martes.

La temporada pasada, Knight jugó 23 partidos con los Panthers y 15 con los Blackhawks. Sus estadísticas combinadas incluyeron un récord de 17-16-3, un porcentaje de salvadas de .901 y un promedio de goles en contra de 2.72.

Sin embargo, sus números fueron mejores con Florida (2.40 GAA) que con Chicago (3.18).

Knight, seleccionado en la primera ronda del draft de Florida (número 13) en 2019, tiene una oportunidad de oro con Chicago. Laurent Brossoit, quien firmó con los Blackhawks en julio de 2024, aún no ha jugado con el equipo. Se perdió la temporada pasada debido a un par de cirugías de rodilla y está de baja indefinidamente tras una cirugía de cadera.

De hecho, Knight firmó una extensión de contrato por tres años el mes pasado, una señal de que Chicago tiene fe en él.

En cuanto al portero de Florida, busque al veterano Sergei Bobrovsky, de 37 años, para comenzar el martes.

Bobrovsky es dos veces ganador del Trofeo Vezina (2013, '17) y dos veces campeón de la Copa Stanley (2024, '25).

Al entrar en la última temporada de un contrato de siete años y $70 millones que firmó con los Panthers en julio de 2019, Bobrovsky ha aportado un gran valor a Florida. El año pasado, tuvo un promedio de goles en contra de 2.44, mejor que su promedio de carrera de 2.58.

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