Los Panthers derrotaron a los Maple Leafs y empatan la serie a dos.

Carter Verhaeghe y Sam Bennett anotaron y Sergei Bobrovsky hizo 23 salvadas cuando los locales Florida Panthers derrotaron a los Toronto Maple Leafs 2-0 para igualar su serie de playoffs de segunda ronda el domingo por la noche en Sunrise.

La serie al mejor de siete de la Conferencia Este, empatada 2-2, continuará el miércoles en Toronto.

Florida, vigente campeón de la Copa Stanley, eliminó a los Leafs en la segunda ronda de los playoffs de 2023, la última vez que estos dos equipos se enfrentaron en la postemporada. Los Panthers también ganaron la serie de esta temporada por 3-1.

Joseph Woll hizo 35 salvadas para los Leafs, quienes no pudieron desbaratar su poderosa ofensiva.

Hubo cuatro penalizaciones en el primer periodo, todas contra Toronto. Esto permitió a los Panthers tener una clara ventaja en intentos de tiro (30-9) y tiros a portería (15-4).

Toronto mató esos primeros tres penales, pero el juego de poder de Florida finalmente hizo clic en esa cuarta oportunidad cuando restaban 4:15, luego de una penalización por demora de juego contra el defensor de los Leafs, Oliver Ekman-Larsson, quien despejó el disco sobre el cristal.

Nueve segundos después, el marcador era 1-0 cuando Matthew Tkachuk, operando desde la pared izquierda, lanzó un pase fuera del alcance del defensa de Toronto, Jake McCabe.

El disco impactó en Verhaeghe, quien anotó desde la portería, justo a la derecha de la portería. Aleksander Barkov dio la segunda asistencia.

El segundo tiempo se desarrolló sin goles, pero hubo varias grandes ocasiones.

Cuando faltaban 3:15, el defensor de los Panthers, Gustav Forsling, persiguió a William Nylander, quien no pudo realizar un tiro lo suficientemente fuerte debido al esfuerzo defensivo.

Luego, menos de dos minutos después, en una jugada de poder de los Leafs, Sam Reinhart bloqueó un disparo de Mitch Marner. Esto provocó una arremetida de Reinhart, con Marner persiguiéndolo. Woll detuvo el disparo de Reinhart desde el círculo derecho y también el rebote de Barkov desde el punto izquierdo.

Finalmente, a 1:15 del final, Max Domi estaba a las puertas, pero su redirección fue detenida por Bobrovsky.

En el tercer período, Matthew Knies de Toronto tuvo una escapada con el equipo en inferioridad numérica, pero Bobrovsky hizo la salvada a 13:41 del final.

Bennett puso el 2-0 a 7:51 del final del tercer cuarto. Tras una pérdida de balón de los Leafs, Bennett se deslizó por la banda derecha. Pero cuando ambos defensores interceptaron a Verhaeghe, Bennett retrocedió un par de pasos hacia el centro y, con paciencia, lanzó el disco superando a Woll.

Aaron Ekblad obtuvo una asistencia en ese gol.

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