Los Panthers fueron eliminados al intentar dejar a los Senators fuera de los playoffs.

Han pasado más de diez años desde que los Ottawa Senators llegaron a los playoffs en temporadas consecutivas.

Florida, bicampeón consecutivo de la Copa Stanley, está tratando de mantener esa racha.

Ottawa (41-27-40, 92 puntos), con un balance de 3-1 en su actual racha de cinco partidos en casa, recibe el jueves a los Panthers (37-37-4, 78 puntos), que cuentan con un equipo mermado.

Los Senators se perdieron siete postemporadas consecutivas antes de clasificarse para los playoffs el año pasado. Nick Cousins, quien ganó una Copa Stanley con Florida en 2024, le contó a NHL.com cómo la ciudad está vibrando con la fiebre de los playoffs.

"Sin duda es la mejor época del año. Se respira un ambiente vibrante en la ciudad... es un momento emocionante", dijo Cousins.

Jake Sanderson anotó dos goles por primera vez en su carrera, y Brady Tkachuk dio cuatro asistencias, en la contundente victoria de los Senators sobre los Tampa Bay Lightning por 6-2 el martes.

Fue la segunda vez en tres días que Ottawa aplastó a un líder de división en la Conferencia Este, tras su victoria por 6-3 sobre Carolina el domingo.

Sanderson regresó recientemente a la alineación de los Senators tras perderse 13 partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo. El defensa, en su cuarto año en la liga, estableció un nuevo récord personal con 13 goles, lo que permitió a Ottawa mantenerse firme en el segundo puesto de comodín de la Conferencia Este.

Los Senators aventajan en dos puntos a Columbus y en tres puntos tanto a Detroit como a los New York Islanders antes del partido del miércoles.

Tim Stutzle anotó un gol y dio dos asistencias, y Jordan Spence y Fabian Zetterlund también anotaron para Ottawa, mientras que Drake Batherson dio dos asistencias y Linus Ullmark realizó 28 paradas contra Tampa Bay.

"Hay mucha emoción y energía (aquí ahora mismo)", dijo el veterano delantero Lars Eller a NHL.com. "Estamos en una posición fantástica... cada partido cuenta, cuenta muchísimo. Eso hace que sea inspirador ir a trabajar".

Los Panthers intentarán recuperar algo de esa inspiración tras perder los tres primeros partidos de una gira de cinco encuentros fuera de casa, incluyendo una derrota por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Canadiens en Montreal el martes.

Cole Reinhardt, Eetu Luostarinen y Carter Verhaeghe anotaron para Florida, que tiene un récord de 3-6-1 en sus últimos 10 partidos. Después de clasificarse para los playoffs en cada una de las últimas seis temporadas, incluyendo llegar a las Finales de la Copa Stanley en las últimas tres y levantar las dos últimas copas, las lesiones han descarrilado la temporada de los Panthers, que concluirá sin una participación en la postemporada.

Los Panthers han perdido casi 500 partidos por lesiones este año. Esta alarmante tendencia continuó contra Montreal, cuando Dmitry Kulikov sufrió una fractura en un dedo durante el tercer periodo.

Es el tercer jugador de Florida que sufre exactamente esa lesión en las últimas semanas, uniéndose a Evan Rodrigues y Aaron Ekblad.

"Es una lesión común aquí ahora", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "Es increíble por lo que han pasado estos muchachos".

Daniil Tarasov realizó 29 paradas en la derrota ante los canadienses. Fue el portero titular la última vez que Ottawa y Florida se enfrentaron el mes pasado, realizando 23 paradas en la victoria de los Panthers por 6-3.

De hecho, los Senators son uno de los pocos equipos a los que Florida ha vencido consistentemente esta temporada, ganando los tres enfrentamientos previos. Los Panthers pueden ganar la serie de la temporada regular y frustrar las aspiraciones de Ottawa de llegar a los playoffs el jueves.

--Medios de comunicación de nivel de campo