Los Panthers llegan con buena racha al choque con su rival Lightning

Los Florida Panthers tienen marca de 8-2-0 en sus últimos 10 juegos y buscan mantenerse en racha el sábado por la noche contra el visitante Tampa Bay Lightning.

Se trata de un duelo de rivalidad entre dos equipos que han ganado cuatro de las últimas seis Copas Stanley. Además, tanto los Lightning como los Panthers han ganado el título de la Conferencia Este en cada una de las últimas seis temporadas.

Los Panthers regresaron a Sunrise, Florida, tras una victoria de 5-2 ante Carolina el martes. En ese encuentro, el portero de Florida, Sergei Bobrovsky, logró su victoria número 445, empatando con Terry Sawchuk en el octavo puesto en la historia de la NHL.

Bobrovsky, a nueve victorias de empatar con Curtis Joseph en el séptimo puesto, tiene un récord de 16-8-1 esta temporada con un promedio de 2.78 goles en contra. Además, llegó al receso navideño empatado a cinco equipos en el liderato de la NHL con sus 16 victorias.

En ataque, los Panthers cuentan con el impulso del extremo Brad Marchand, quien lidera el equipo en goles (20) y asistencias (21). Marchand también acumula una racha de seis partidos sumando puntos (cuatro goles y seis asistencias en ese periodo).

Pero quizás el jugador más subestimado de los Panthers en lo que va de la temporada es el defensa Seth Jones, de 31 años. Jones ocupa el sexto lugar en los Panthers con 21 puntos, y ese total es el mejor entre los defensores de Florida.

"No creo que la gente aprecie lo bien que está jugando Seth para nosotros", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "Está dominando ahora mismo".

Jones lidera a los patinadores de los Panthers en tiempo promedio en el hielo por juego (23:59), y es posible que sea seleccionado para jugar para el Equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno en febrero en Italia.

"Me estoy concentrando en mi juego", dijo Jones sobre los Panthers. "Pero quiero jugar en los Juegos Olímpicos. Sería un sueño hecho realidad".

Los Panthers (42 puntos) están sólo un punto detrás del Lightning por el tercer lugar en la División Atlántica.

Tampa Bay tiene un récord de apenas 4-5-1 en sus últimos 10 juegos, pero el Lightning ha ganado dos juegos consecutivos.

Los Lightning también han tenido un buen desempeño como visitantes esta temporada (10-4-3). Tampa Bay y Florida han dividido dos enfrentamientos esta temporada, con victorias para cada equipo como visitantes.

El pívot Jake Guentzel ha sido el jugador más destacado de Tampa Bay últimamente, con tres goles y siete asistencias en sus últimos siete partidos. En lo que va de temporada, Guentzel ocupa el segundo puesto del equipo en goles (17) y puntos (38).

Nikita Kucherov lidera a Tampa Bay con 45 puntos. Brandon Hagel lidera el equipo en goles (18), pero se encuentra en la lista de lesionados debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

En defensa, el Lightning tiene lesionados a tres de sus seis mejores defensas: Victor Hedman, Erik Cernak y Emil Lilleberg. Darren Raddysh lidera la defensa del equipo en goles (ocho) y puntos (27).

Raddysh, de 29 años, fue a menudo un suplente saludable al comienzo de la temporada pasada, pero rápidamente emergió como un líder jugando frente al portero cinco veces All-Star Andrei Vasilevskiy.

"El tiempo de juego ayuda", dijo Raddysh, "pero creo que tal vez estoy teniendo un poco de suerte".

Su compañero defensor JJ Moser no está de acuerdo con el ángulo de la "suerte" y dice que Raddysh es "dinámico".

Moser añadió: "Tiene talento. Ve bien el juego y tiene un tiro increíble".

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