Los Panthers, que atraviesan un mal momento, buscan dejar fuera de juego a su viejo rival, los Oilers.

La reunión de la final de la Copa Stanley regresa a Wild Rose Country, ya que Connor McDavid y los Edmonton Oilers reciben a los Florida Panthers el jueves.

Este es el segundo encuentro de temporada regular entre ambos equipos. Los Oilers ganaron 6-3 en Sunrise, Florida, el 22 de noviembre, cinco meses después de que los Panthers se alzaran con su segunda Copa Stanley consecutiva en la misma pista.

Los Panthers, que juegan como visitantes, se encuentran en una situación muy diferente esta vez, ocupando el último lugar de la Conferencia Este y acumulando dos derrotas consecutivas. Comenzaron una gira de cuatro partidos fuera de casa con una derrota por 6-2 ante los Kraken en Seattle. El martes por la noche, Florida se vio en desventaja inicial por 3-1 contra los Canucks, últimos en la clasificación, antes de caer 5-2 en Vancouver.

Matthew Tkachuk, que anotó en apenas su segundo partido este mes, y Sam Bennett marcaron para Florida, mientras que Carter Verhaeghe dio la asistencia en ambos goles del martes.

"No importa contra quién juegues, un equipo que juega en casa se motiva, la afición lo apoya y entonces se pone muy sólido en defensa", dijo el defensa de Florida, Seth Jones, tras la derrota. "Es difícil generar algo".

Tampoco ayudó que tres de los cinco goles de Vancouver fueran obra de jugadores que quedaron completamente solos frente al portero Sergei Bobrovsky y la portería de los Panthers.

"Los goles que encajamos son muy inusuales para nosotros", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Teníamos el disco en nuestro palo y teníamos que despejarlo, pero dejamos a los jugadores solos tres veces frente a nuestra portería esta noche. No recuerdo haber visto algo así".

Los Oilers, por su parte, se encuentran en una situación inusual tras la noticia de que su estrella, el delantero Leon Draisaitl, se perderá al menos el resto de la temporada regular por una lesión en la parte superior del cuerpo. Edmonton aún mantiene sus opciones de playoffs y, al comenzar el miércoles, estaba empatado con los Anaheim Ducks en puntos en la División del Pacífico. Además, acumulan dos victorias consecutivas tras derrotar a los San Jose Sharks por 5-3 el martes.

"Es normal que un equipo sufra algunas adversidades y que falten algunos jugadores, siempre y cuando tengamos jugadores capaces de dar un paso al frente y jugar mejor, y creo que los tenemos, así que estaremos bien", dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch.

Trece jugadores de los Oilers consiguieron al menos un punto en el partido del martes. Ryan Nugent-Hopkins, Connor Murphy, Max Jones, Zach Hyman y Vasily Podkolzin anotaron, y Connor Ingram realizó 27 paradas, poniendo fin a la racha de nueve partidos consecutivos sumando puntos de Macklin Celebrini.

"Todos dicen que es un cliché eso de 'todos deben aportar', pero es totalmente cierto", dijo Murphy. "Cuando el ataque no va a ser tan fácil, se requiere un poco más de responsabilidad en el juego. Y ni siquiera significa que tengas que marcar muchos goles. Se necesita lo que se necesita, ya sea marcar cinco o ganar 1-0".

--Medios de comunicación de nivel de campo