Los Panthers reciben a los humildes Sabres después del gran día límite de intercambios

Los Florida Panthers fueron, por lejos, los que causaron el mayor revuelo en la fecha límite de canjes de la NHL.

Aunque no jugará durante tres o cuatro semanas más, la incorporación de Brad Marchand a los Panthers procedente de los rivales Boston Bruins fue una señal para el resto de la liga de que los actuales campeones de la Copa Stanley harán todo lo posible para intentar repetir el título.

Después de la gran adquisición, los Panthers regresarán al hielo el sábado para recibir a los Buffalo Sabres en Sunrise, Florida.

Marchand, que ha marcado 21 goles y 26 asistencias en 61 partidos esta temporada, se suma al equipo que eliminó a sus Bruins de los playoffs en cada una de las dos últimas temporadas. El jugador de 36 años, que será agente libre después de esta temporada, ocupa el cuarto lugar en la historia de la franquicia de Boston en cuanto a goles anotados.

Los Panthers entregaron sólo una selección de segunda ronda del draft que puede convertirse en una selección de primera ronda si los Panthers ganan dos series de playoffs y Marchand aparece en al menos el 50 por ciento de sus juegos de playoffs. Actualmente se está recuperando de una lesión en la parte superior del cuerpo y es posible que no haga su debut con el equipo hasta abril.

"Su récord habla por sí solo", dijo el gerente general de los Panthers, Bill Zito, a los periodistas el viernes por la noche. "Estamos encantados de tenerlo a bordo y veremos qué sucede".

Mientras tanto, los Panthers parecen actualmente preparados para llegar tan lejos como Sergei Bobrovsky los guíe.

El veterano portero viene de ganar 3-0 a los Columbus Blue Jackets el jueves. Ha ganado cuatro partidos seguidos como titular y ha permitido solo cuatro goles en ese lapso.

Fue su cuarta blanqueada de la temporada y su victoria número 423 en su carrera. Eso empató a Bobrovsky con el fallecido Tony Esposito en el décimo lugar en la lista de victorias de la carrera de los porteros de la NHL.

"Parece que siempre es un logro más para (Bobrovsky)", dijo el defensa de los Panthers, Aaron Ekblad. "Estamos muy orgullosos de él".

El contrato de siete años y 70 millones de dólares de Bobrovsky expira después de la próxima temporada. Spencer Knight, la selección de primera ronda de Florida en 2019, había sido el heredero aparente. Pero Knight fue traspasado a los Chicago Blackhawks el sábado pasado.

Los Panthers adquirieron al defensor cinco veces All-Star Seth Jones en ese intercambio, pero deja el futuro de Florida en la portería incierto.

Por otra parte, los Panthers están claramente centrados en el presente, y necesitaban un impulso de Jones y eventualmente de Marchand después de que se determinó que el delantero estrella Matthew Tkachuk probablemente se perderá el resto de la temporada regular debido a una lesión en la ingle.

Hasta el momento, la pérdida de Tkachuk no ha afectado a los Panthers, que han ganado cinco juegos consecutivos y son los favoritos para extender esa racha a seis contra Buffalo.

Los Sabres tienen el peor récord de la Conferencia Este con solo 54 puntos en 61 juegos.

Han perdido cinco partidos consecutivos, incluida una derrota por 6-5 ante el Tampa Bay Lightning el jueves.

"Algunas de las jugadas que hicimos para tomar la delantera fueron de alto nivel", dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff. "Pero no defendimos lo suficientemente bien en el sexto gol".

Dada la mala racha de Buffalo, este será el decimocuarto año consecutivo en que el equipo no logra clasificarse a los playoffs, lo que se sumaría a lo que ya es un récord de la NHL por la sequía de postemporada más larga. Los Sabres no han ganado una serie de playoffs desde 2007.

El viernes, los Sabres intercambiaron al delantero Dylan Cozens, al defensa Dennis Gilbert y una selección de segunda ronda del draft de 2026 a los Ottawa Senators por el delantero Joshua Norris y el defensa Jacob Bernard-Decker.

Con Norris, los Sabres están adquiriendo un centro veloz que ha estado plagado de lesiones. Cuando está sano, es un jugador prometedor en ambos sentidos con capacidad para crear jugadas.

Esta temporada, Norris lleva 20 goles. La única temporada en la que el jugador de 25 años marcó más goles fue la 2021-2022, cuando marcó 35.

Ha estado mayormente saludable esta temporada, jugando 53 de los 61 partidos de Ottawa.

Queda por ver cuánto extrañará Buffalo a Cozens, de 24 años. Marcó 31 goles, un récord personal, en 2022-2023, pero solo tuvo 18 goles la temporada pasada y solo 11 hasta ahora en 2024-2025.

--Medios a nivel de campo