Los Panthers tienen impulso ahora de cara al Juego 4 contra los Maple Leafs

Dos meses después de que los Florida Panthers adquirieran al lesionado Brad Marchand de los Boston Bruins, son los Toronto Maple Leafs quienes están empezando a sentir el dolor.

Florida se enfrentará a los Toronto Maple Leafs el domingo en el cuarto juego de una serie de playoffs de segunda ronda de la Conferencia Este en Sunrise, Florida, con los Panthers buscando cosechar más recompensas por la adquisición del veterano de 36 años.

El viernes, Marchand continuó demostrando que se siente bien ahora, anotando en el tiempo extra cuando Florida venció a Toronto por 5-4 para reducir el déficit de los Panthers en la serie al mejor de siete a 2-1.

Marchand se mostró humilde cuando le preguntaron sobre su gol de la victoria.

"Es un borrón", dijo. "Es un segundo de partido. Podría haber sido cualquiera. Todo pasa tan rápido, y en ese momento estás exhausto".

Cansado o no, su compañero de equipo Carter Verhaeghe dijo que Marchand aporta energía a los Panthers.

"Marca grandes goles en momentos importantes", dijo Verhaeghe.

En una carrera decorada, Marchand ha marcado 14 goles ganadores en playoffs, la mayor cantidad entre cualquier jugador activo de la NHL.

Los Panthers también agradecen tener en su plantilla a otro jugador de 36 años, el portero Sergei Bobrovsky, quien realizó dos atajadas espectaculares en la prórroga. Preservó la oportunidad para las heroicas jugadas de Marchand al detener las escapadas de William Nylander y Matthew Knies.

Fue la 51.ª victoria de Bobrovsky en los playoffs.

Después de ganar la Copa Stanley la temporada pasada, los Panthers ya han demostrado mucho coraje, y más se vio en el Juego 3 cuando tuvieron 62 hits contra 43 de los Maple Leafs.

Desde el Juego 3 de la primera ronda de los playoffs de 2021, los Panthers tienen marca de 13-2 en juegos de playoffs en tiempo extra.

Florida también eliminó a Toronto de los playoffs de 2023, la última vez que los equipos se enfrentaron en la postemporada, y los Panthers ganaron su serie de la temporada 2024-25 contra los Maple Leafs 3-1.

Y, sin embargo, con los Maple Leafs amenazando con avanzar a la final de conferencia y los Panthers logrando algunas actuaciones dramáticas en casa, nada fuera de lo común ha sucedido todavía, con ambos equipos ganando sus partidos de local en la serie hasta ahora.

Cada partido de la serie se ha decidido por un gol.

De los cuatro goles de Toronto el viernes, dos de ellos rebotaron en un jugador de Florida y uno dio en el travesaño, lo que provocó un rebote fácil.

De los cinco goles de Florida, dos de ellos rebotaron en el cuerpo o en el palo de Morgan Rielly, de Toronto.

"Así es como entran los discos en este momento", dijo Rielly, "y no es solo en esta serie".

El entrenador de los Leafs, Craig Berube, dijo que su equipo necesita mantener la presión sobre los Panthers.

"Retomamos nuestro juego en el tercer periodo del viernes", dijo Berube. "Los presionamos, les metimos el disco y nos pusimos a trabajar. Tenemos que seguir así".

Toronto recibió dos de sus cuatro goles de John Tavares en el Juego 3, cuando los Panthers dejaron en la banca a su cuarta línea anterior de Mackie Samoskevich, Nico Sturm y Jesper Boqvist en favor de Tomas Nosek, Jonah Gadjovich y AJ Greer.

La jugada funcionó ya que Nosek anotó el cuarto gol de Florida.

"Sentíamos que necesitábamos un cambio de estilo", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "Esos tres jugadores trabajan muy duro todos los días".

Verhaeghe añadió: "Ellos cambiaron el rumbo para nuestro equipo".

Tavares está buscando algo más parecido a cómo jugaron los Leafs en Toronto.

"Son un buen equipo", dijo Tavares. "Presionaron con fuerza. Necesitamos ejecutar como lo hemos hecho en el pasado".

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