Los Patriots ponen en riesgo su racha de siete victorias y reciben a los Jets en ascenso.

Los New England Patriots han ascendido a la cima de la clasificación de la NFL. Los aficionados de los New York Jets podrían prescindir de revivir los gloriosos días de su rival.

Los Patriots llegan a la Semana 11 con una racha de siete victorias consecutivas y pondrán a prueba su estelar defensa contra Justin Fields, Breece Hall y los Jets el jueves en Foxborough, Massachusetts.

Los New England Patriots (8-2) igualaron a los Indianapolis y Denver con el mejor récord del fútbol americano gracias a una racha que se remonta al 28 de septiembre. Los Patriots se han beneficiado de un calendario que les permitió celebrar victorias contra los equipos de la parte baja de la tabla como New Orleans, Tennessee y Cleveland.

Pero los Patriots también vencieron a Buffalo como visitantes durante este período para superar a los Buccaneers en el liderato de la división AFC Este, y el domingo jugaron cuatro cuartos sólidos para imponerse 28-23 ante los Tampa Bay Buccaneers, líderes de la NFC Sur. Drake Maye lanzó para 270 yardas y dos touchdowns, y su línea ofensiva mejoró su rendimiento, permitiendo solo una captura tras haber concedido 16 en los tres partidos anteriores.

Los Patriots buscan su primera racha de ocho victorias consecutivas desde 2019. Esa también es la última vez que Nueva Inglaterra comenzó un año con un récord de 8-2 o mejor: la última temporada de Tom Brady en la ciudad.

"Nunca queremos que el éxito nos domine ni meternos en todo eso", dijo el entrenador de primer año de los Patriots, Mike Vrabel, refiriéndose a la atención nacional que recibe su equipo. "Sin duda, hay un factor humano. Cuando las cosas van bien, hay que estar preparado para cuando no lo hacen".

Los Patriots de Nueva Inglaterra poseen la mejor defensa terrestre de la liga, con solo 792 yardas permitidas en 10 partidos, lo que podría obligar a Fields, que no está teniendo una buena temporada, a lanzar más pases.

Los Jets (2-7) consiguieron su segunda victoria consecutiva el domingo a pesar de que Fields completó solo 6 de 11 pases para 54 yardas. El estelar corredor Hall fue responsable de 42 de esas 54 yardas en una sola jugada, al anotar el touchdown que les dio la ventaja en la victoria por 27-20 sobre Cleveland.

La temporada de Hall ha sido irregular, pero se encuentra décimo en la liga con 664 yardas terrestres y logró 133 yardas y dos touchdowns en la primera victoria de los Jets sobre Cincinnati.

"Él es ese hombre", dijo Fields. "Es simple. Él es ese hombre".

Los Jets también necesitan que Fields sea el hombre clave.

Se han esfumado todas las esperanzas de poner fin a su sequía de 14 años sin postemporada, pero Nueva York se ha mantenido fiel a Fields en lugar del veterano Tyrod Taylor en la posición más importante.

"Me da igual si son tres partidos. Me da igual si es solo uno. Lo único que queremos es ganar", dijo el entrenador de los Jets, Aaron Glenn. "Cuantas más victorias, más confianza adquieres como jugador y como equipo. Eso es lo único que nos importa".

Ambos entrenadores en jefe vivieron la rivalidad Jets-Pats como jugadores: Glenn con los Jets de 1994 a 2001, y Vrabel de 2001 a 2008, al inicio de la era Brady. Los Patriots ganaron 15 partidos consecutivos contra los Jets entre 2016 y 2023, pero los Jets rompieron esa racha al final de la temporada 2023 y dividieron victorias en los dos encuentros del año pasado.

Nueva York anotó touchdowns en devoluciones de patada inicial y despeje en el primer cuarto contra Cleveland, la primera vez en la historia de la franquicia que se da esta combinación en un mismo partido. Además, Will McDonald IV igualó un récord del equipo al conseguir cuatro capturas de quarterback. Vrabel afirmó que, en los videos, los Jets no parecen un equipo que haya traspasado a dos de sus mejores jugadores defensivos (Sauce Gardner y Quinnen Williams).

"Eso no se vio para nada", dijo Vrabel. "Vi una energía, vi una emoción que se desbordaba de la pantalla. Esto será un reto. Sé que estarán listos para jugar de visitantes y tendremos que seguir preparándonos y, en definitiva, jugar bien".

Las mayores preocupaciones por lesiones de los Patriots se encuentran en su línea ofensiva. El novato TreVeyon Henderson (430 yardas) sufre una lesión de rodilla, pero entrenó con normalidad el martes. Rhamondre Stevenson (dedo del pie) se ha perdido dos partidos consecutivos, y tanto él como el tercer corredor, Terrell Jennings (rodilla), tuvieron participación limitada el martes.

También estuvieron limitados para Nueva Inglaterra el receptor Kayshon Boutte (isquiotibiales) y los apoyadores Christian Elliss (cadera) y Jack Gibbens (isquiotibiales).

Según los informes, los Jets no contarán con su receptor estrella, Garrett Wilson (esguince de rodilla), durante 3 o 4 semanas, aunque Glenn dejó perplejos a los medios de comunicación en su conferencia de prensa al indicarles que averiguaran qué jugadores están lesionados interrogando al reportero que dio la noticia de la recaída de Wilson el lunes.

Cuando se publicó el informe oficial de lesiones del equipo, se estimó que el liniero defensivo Harrison Phillips (pie) y el esquinero Azareye'h Thomas (conmoción cerebral) se habían perdido los entrenamientos, mientras que McDonald (cuádriceps) y el liniero defensivo Braiden McGregor (hombro) tuvieron participación limitada.

--Medios de Campo