Los Patriots reciben a los Bills en un duelo crucial de la AFC Este

Los New England Patriots pueden ganar su primer título de la AFC Este de esta década si derrotan a los Buffalo Bills el domingo por la tarde en Foxborough, Massachusetts.

Los Patriots buscarán su undécima victoria consecutiva, una racha que incluye un triunfo 23-20 sobre los locales Bills el 5 de octubre.

Buffalo (9-4) ha ganado las últimas cinco coronas de la AFC Este, pero los Patriots (11-2) han mejorado en la primera temporada del entrenador Mike Vrabel y la segunda del mariscal de campo Drake Maye con el club.

Maye, candidato a MVP de la NFL, está listo para facilitar un cambio de guardia.

"Llevan cinco años ganando la división", dijo Maye el miércoles. "Tenemos algo que debemos conseguir, y sabemos que será difícil".

Nueva Inglaterra tuvo un récord de apenas 4-13 en la temporada de novato de Maye, pero ha sido una sorpresa durante toda la temporada este año.

Los Patriots perdieron dos de sus primeros tres partidos antes de comenzar su impresionante racha de victorias. Ahora son uno de los equipos más en racha de la NFL y buscan su primera barrida de temporada contra los Bills desde 2019, cuando Tom Brady era el mariscal de campo del equipo.

Buffalo ha ganado cinco de sus últimos siete juegos, pero una derrota ante los Patriots los dejará incapaces de ganar la división.

"Son uno de los mejores equipos, si no el mejor, de la AFC en este momento", dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott, sobre Nueva Inglaterra. "Nos tocará un reto enorme. Si no cuidas el balón contra cualquier equipo de la liga, será difícil ganarle a un equipo tan fuerte".

El florecimiento de Maye ha sido un ingrediente importante del éxito de Nueva Inglaterra.

El jugador de 23 años ha completado el 71,5 por ciento de sus pases, la mejor marca de la liga, y está en camino de romper el récord de franquicia de Brady del 68,9 por ciento establecido en 2007. Maye ha lanzado para 3.412 yardas, 23 touchdowns y seis intercepciones.

A modo de comparación, el actual MVP Josh Allen de los Bills ha lanzado para 3.083 yardas y 22 touchdowns contra 10 intercepciones, completando el 70,1 por ciento de sus lanzamientos.

"Obviamente, Drake está jugando a un nivel altísimo ahora mismo", dijo Allen el miércoles. "Es divertidísimo verlo jugar y ha dejado a su equipo en una muy buena posición".

Maye lanzó para 273 yardas en la victoria de octubre como visitante contra los Bills. Allen lanzó para 253 yardas y dos touchdowns, y fue interceptado una vez.

El juego mejorado de Maye ha dado lugar a comparaciones con Allen y el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, entiende por qué hay tanta discusión.

"Creo que ambos son muy buenos en lo que hacen", dijo Vrabel. "Josh probablemente le saca un par de kilos y puede empujar el hombro un poco más de lo que me gustaría que Drake hiciera, pero creo que ambos son grandes competidores. Tengo mucho respeto por Josh y por su capacidad para crear algo de la nada".

He disfrutado viendo el crecimiento de Drake aquí, pero no voy a decir que uno es de una manera y el otro de otra. Simplemente es un gran reto enfrentarse a un mariscal de campo que tiene el control, tiene el control y no se ve asustado ni nervioso cuando lo presionas. Simplemente un excelente mariscal de campo, obviamente, un MVP.

Los Bills realizaron un ensayo el miércoles y el ala cerrada Dawson Knox (lesión personal) fue el único jugador que no participó. El linebacker estrella Terrel Bernard (codo), el ala defensiva Joey Bosa (isquiotibiales/muñeca), el receptor Joshua Palmer (tobillo) y el liniero ofensivo Spencer Brown (hombro) participaron de forma limitada.

El corredor de Nueva Inglaterra, Terrell Jennings (conmoción cerebral), no entrenó el miércoles. El linebacker Harold Landry (rodilla), el tackle defensivo Christian Barmore (lesión no relacionada) y el tackle ofensivo Vederian Lowe (abdomen) tuvieron una participación limitada.

--Medios de nivel de campo