Los Pelicans disfrutan de un ascenso poco común con los Rockets de mentalidad defensiva en el horizonte

Los New Orleans Pelicans, últimos en la Conferencia Oeste, buscarán su primera racha ganadora de tres juegos de la temporada cuando reciban a los Houston Rockets el jueves.

Los Pelicans rompieron una racha de siete derrotas (su tercera racha con al menos seis derrotas consecutivas) con una goleada en casa por 143-120 a Portland el 11 de diciembre. A eso le siguieron una victoria por 114-104 el domingo en Chicago, la primera victoria de los Pelicans como visitantes desde el 5 de noviembre.

Trey Murphy III, quien estaba en su mejor momento en la temporada 2024-25 antes de sufrir una lesión de hombro que lo puso fin a la temporada en marzo, ha sido un punto brillante en medio de los problemas de Nueva Orleans en la temporada 2025-26. Logró su cuarto doble-doble de la temporada en la victoria del domingo, con 20 puntos y 10 rebotes, y ha anotado al menos 20 puntos en cada uno de los últimos seis partidos.

Murphy lidera al equipo con 6.5 rebotes y 1.7 robos por partido, mientras que sus 21.1 puntos por partido son los mejores entre todos los Pelicans que han disputado al menos 12 partidos. Su compañero Zion Williamson ha promediado 21.7 puntos en 11 partidos y anotó 18 el domingo, saliendo desde el banquillo por primera vez en sus seis años de carrera.

El partido en Chicago marcó el regreso de Williamson de una lesión en el aductor derecho que lo dejó fuera de juego durante dos semanas.

"Las lesiones son un fastidio. No hay otra forma de decirlo", dijo Williamson a los periodistas. "No es divertido. Rehabilitarse tampoco. Pero durante el verano, entrenar mi cuerpo me permite, si algo pasa... rehabilitarme no solo más rápido, sino a un ritmo más eficiente".

Según informes, Williamson perdió entre 40 y 50 libras durante la temporada baja después de haberse perdido 52 juegos en 2024-25, 53 juegos en 2022-23 y no haber jugado en absoluto en 2021-22.

El partido del jueves es el primero entre Nueva Orleans y Houston esta temporada y continúa una racha con 10 de 13 partidos en casa para los Pelicans. Los Rockets, por su parte, llegan a su segunda fecha de una gira de seis partidos como visitantes.

Houston comenzó la gira el lunes con una derrota por 128-125 en tiempo extra ante Denver, a pesar de los 33 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias del pívot de los Rockets, Alperen Sengun. Sengun promedia 23.5 puntos, solo superado por los 24.8 de Kevin Durant, con 9.4 rebotes y 7.1 asistencias por partido, la mejor marca del equipo.

Durant, ex Jugador Más Valioso, 15 veces All-Star y 11 veces All-NBA, se unió a los Rockets durante la pretemporada. Elogió a Sengun en comparación con Nikola Jokic, tres veces MVP de Denver.

"Se nota que estos chicos nunca quisieron ser jugadores tradicionales", declaró a la prensa el lunes. "Probablemente crecieron viendo a los escoltas, a los aleros, manejar el balón y lanzar, y querían incorporar eso a su juego".

"Muchos entrenadores intentan encasillarlos, pero ellos siguen rompiendo esa norma".

Sengun y su compañero pívot de Houston, Jabari Smith Jr., quien promedia 15.4 puntos y 6.7 rebotes por partido, también marcan la pauta defensiva de los Rockets, con un promedio de 111.2 puntos por encuentro. Esta cifra se ubicó en el tercer mejor registro de la NBA hasta los partidos del martes.

Sengun promedia 1.5 robos y un bloqueo por partido, el máximo del equipo, trabajando en conjunto con Smith en el interior. Houston también ha visto contribuciones defensivas consistentes en el perímetro de Josh Okogie y Reed Sheppard, ambos con un promedio de más de un robo por partido.

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