Los Pelicans en mala racha se enfrentan a los Nuggets en racha

Los Denver Nuggets están en racha. Ahora, también están bien descansados.

Los Nuggets han tenido cuatro días libres desde que ganaron su quinto partido consecutivo (una victoria en casa por 122-120 contra Dallas el domingo pasado). Comenzarán una gira de tres partidos como visitantes cuando visiten a los New Orleans Pelicans el viernes.

El entrenador Michael Malone utilizó sólo ocho jugadores contra los Mavericks, sabiendo que los siguientes días libres proporcionaban "una oportunidad para darles a nuestros muchachos un descanso mental, físico, emocional, espiritual, lo que sea que necesiten" y luego "tratar de seguir jugando al mismo nivel en el que estamos jugando".

Denver arrasó en su serie de cinco partidos en casa en el transcurso de nueve días. Tres de las victorias fueron por dos puntos.

"Parece que cada partido se decide sobre el final", dijo Malone.

Los puntos de la victoria contra Dallas llegaron gracias a un tiro en salto de media distancia de Michael Porter Jr. a falta de 6,5 segundos para el final. Nikola Jokic consiguió su cuarto triple-doble consecutivo (37 puntos, 18 rebotes, 15 asistencias) y añadió tres robos. Acertó 13 de 21 tiros de campo, sus tres intentos de triples y sus ocho tiros libres.

"Sé que nos estamos quedando sin adjetivos y sin formas de describir su grandeza y su impacto", dijo Malone sobre Jokic. "Creo que la forma más sencilla es decir que es el mejor jugador del mundo. Esa es la mejor manera de decirlo, en mi opinión".

El tres veces MVP de la NBA promedia 29,7 puntos, 13,7 rebotes y 11,7 asistencias, pero es posible que no esté disponible el viernes. Los Nuggets clasificaron a Jokic como cuestionable por motivos personales el jueves.

Denver no ha perdido el ritmo ante la ausencia del delantero titular Aaron Gordon, quien se perdió los tres juegos debido a una distensión en la pantorrilla que lo dejará fuera de juego durante varias semanas.

Peyton Watson lo ha reemplazado en la alineación y aunque Malone dijo que el papel principal de Watson es el de defensor, ha anotado cifras dobles en sus tres aperturas y ha acertado sus cuatro triples contra Dallas.

Los Pelicans, con poco personal, tienen varios jugadores asumiendo roles más importantes, tal como lo hizo Watson para los Nuggets.

Han perdido seis partidos seguidos y nueve de 10 después de una derrota por 106-88 en Oklahoma City el miércoles por la noche. Además de la ausencia del máximo anotador Zion Williamson (tendón de la corva), Nueva Orleans jugó sin sus tres mejores bases con el balón: Dejounte Murray (fractura en la mano), CJ McCollum (adductor) y José Alvarado (tendón de la corva).

Esto quedó demostrado cuando los Pelicans cometieron 24 pérdidas de balón, lo que llevó a una ventaja de 29-4 para el Thunder en puntos obtenidos por pérdidas de balón.

"Las pérdidas de balón nos mataron", dijo el entrenador Willie Green. "Algunas de las pérdidas de balón fueron simplemente errores de nuestra parte".

Green admitió que otras pérdidas de balón fueron resultado de la defensa de Oklahoma City, que lidera la NBA con un promedio de 19,5 pérdidas de balón forzadas.

Brandon Boston Jr., un escolta que juega con un contrato de dos vías, se ha visto obligado a asumir un mayor control del balón y tuvo seis pérdidas de balón contra el Thunder. Brandon Ingram cometió ocho y sigue recibiendo más atención de las defensas.

"Ha estado fantástico mientras atravesamos esta situación como equipo", dijo Green sobre Ingram. "Él entiende a lo que nos enfrentamos noche tras noche. A veces verá dobles y triples marcaciones. Todos entendemos la situación en la que se encuentra y simplemente debemos seguir adelante".

El partido del viernes es el de apertura de la Copa NBA para Denver y Nueva Orleans. Los equipos están en el Grupo C del Oeste.

--Medios a nivel de campo