Los Pelicans priorizan la defensa ante la llegada de los Thunder a la ciudad.

James Borrego espera que el nivel de tiro de su equipo esté a la altura de su intensidad defensiva cuando los New Orleans Pelicans tengan una segunda oportunidad de conseguir la primera victoria para su entrenador interino el lunes por la noche contra los visitantes Oklahoma City Thunder.

Sentado al final del banquillo de Nueva Orleans por primera vez tras el despido del entrenador Willie Green, Borrego vio a su equipo realizar un enérgico esfuerzo defensivo contra los Golden State Warriors en una derrota en casa por 124-106 el domingo por la noche.

Pero los Pelicans anotaron solo el 28% de los triples (8 de 29) y fueron superados 72-24 desde la línea de tres puntos en una derrota que de otro modo habría sido considerada un tremendo éxito contra el base All-Star de Golden State, Stephen Curry, quien se quedó en nueve puntos.

Nueva Orleans había permitido que sus oponentes anotaran 118 puntos o más en cada uno de los últimos cuatro partidos de Green, lo que llevó a Borrego a proclamar antes del partido del domingo que mejorar la defensa sería la máxima prioridad bajo su mando.

"Nuestra defensa carece de comunicación", declaró el exentrenador de los Charlotte Hornets a los periodistas. "El objetivo es que mejoremos en ese aspecto".

Los Warriors ganaron encestando 24 triples con un 43% de efectividad, pero los Pelicans mostraron una mejora inmediata al forzar 21 pérdidas de balón, limitando a los visitantes a 36 puntos en la pintura y luchando casi de igual a igual con Golden State en los rebotes.

Una noche después de acosar a Curry, quien había anotado 46 y 49 yardas en sus dos juegos anteriores, hasta que solo logró un 2 de 11 en tiros de campo y un 1 de 6 en triples, la tarea de los Pelicans no se vuelve más fácil en la segunda noche de partidos consecutivos cuando Shai Gilgeous-Alexander se encuentra entre los Thunder visitantes.

El vigente MVP de la liga anotó 30 puntos cuando ambos equipos se enfrentaron el 2 de noviembre en Oklahoma City. El Thunder ganó 137-106.

Los vigentes campeones solo han permitido más de 106 puntos en dos ocasiones desde aquel encuentro. Su victoria por 109-96 en Charlotte el sábado les dio una racha de cinco partidos consecutivos —todos victorias— en los que han permitido un promedio de 98,2 puntos.

A pesar de ir ganando a los Hornets 55-52 al descanso, el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, tuvo que recordarles a sus jugadores dónde está su fuerte: en la defensa.

"En el tercer cuarto, logramos posicionar muy bien a la defensa. Retrocedimos, nos asentamos en la media cancha, los obligamos a jugar en media cancha y las paradas defensivas generaron oportunidades de contraataque", explicó en la rueda de prensa posterior al partido. "Así que creo que reaccionamos muy bien tras el descanso. Corrigimos el rumbo a la perfección".

La actuación de Gilgeous-Alexander, con 30 puntos en el partido anterior contra los Pelicans, fue una de las 12 que ha conseguido en 14 partidos esta temporada. También fue su primer enfrentamiento directo con el base de los Pelicans, Jeremiah Fears, quien brilló en la Universidad de Oklahoma la temporada pasada antes de convertirse en profesional.

Fears deleitó a sus antiguos seguidores con 16 puntos en su regreso a Oklahoma, parte de una racha de 10 partidos consecutivos anotando en dobles dígitos como novato de 19 años. Fue la séptima selección del draft de junio.

Fears anotó 17 puntos en la derrota del domingo ante Golden State.

--Medios de Campo