Los Penguins, animados por el regreso de Sidney Crosby, visitan a los Hurricanes.

Los Pittsburgh Penguins vienen de lograr el que podría ser su resultado más impresionante de la temporada, y además recuperarán a su capitán, Sidney Crosby.

Dos noches después de vencer al equipo con el mejor récord de la NHL, los Penguins intentarán derrotar a un equipo empatado en el primer lugar de la Conferencia Este.

Pittsburgh se enfrenta a los Carolina Hurricanes el miércoles por la noche en Raleigh, Carolina del Norte, el mismo lugar donde los Penguins comenzaron una gira de cinco partidos fuera de casa la semana pasada.

El miércoles, los Penguins verán el regreso de Crosby tras una ausencia de 11 partidos.

Se esperaba que Crosby, de 38 años, estuviera de baja al menos cuatro semanas tras sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo durante la victoria de Canadá por 4-3 en la prórroga contra la República Checa en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, el 18 de febrero. El miércoles se cumplen exactamente cuatro semanas desde aquel día.

"Estoy emocionado de volver a la acción", dijo Crosby después del entrenamiento matutino del miércoles. "Solo con ver a estos chicos y estar en el viaje, obviamente cada vez estamos más cerca... Estoy feliz de estar finalmente de vuelta".

Los Penguins registraron un récord de 5-3-3 en ausencia de Crosby, quien lidera al equipo en goles (27) y puntos (59).

En cuanto a los Hurricanes, igualaron su derrota más abultada de la temporada al caer 5-1 ante los Columbus Blue Jackets, el equipo local, el martes.

"No jugamos bien este partido", dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour. "Hay que olvidarlo y volver el miércoles".

El lunes, Pittsburgh derrotó a los Colorado Avalanche por 7-2 en Denver, igualando su mayor número de goles y su mayor margen de victoria de la temporada.

"Creo que los chicos deberían sacar algo de confianza de esto", dijo el entrenador de los Penguins, Dan Muse. "No solo en un aspecto, sino en muchos otros".

El partido del lunes marcó el regreso de Evgeni Malkin a la alineación de Pittsburgh tras una suspensión de cinco encuentros. Anotó dos goles y dio una asistencia.

"Tengo muchas ganas de ver qué me depara el futuro", dijo Malkin. "Solo quiero jugar".

Muse afirmó que el regreso de Malkin supuso un impulso para los Penguins, algo de lo que esperan beneficiarse a medida que avance la temporada.

"No fue ninguna sorpresa", dijo Muse sobre el impacto de Malkin. "Es alguien que ama este deporte y es un competidor nato".

Malkin no jugó en el partido de la semana pasada contra Carolina, que ganó 5-4 en la tanda de penaltis después de que los Penguins anotaran dos goles en los últimos 2 minutos y medio del tiempo reglamentario para alargar el partido.

Los Hurricanes lideran la División Metropolitana, con los Penguins en segundo lugar, a siete puntos de distancia. Pittsburgh tiene un récord de 2-1-1 en esta gira.

La derrota de Carolina en Columbus deja a los Hurricanes con un balance de 1-2-0 desde la victoria sobre Pittsburgh. Han pasado dos meses y medio desde que los Hurricanes jugaron dos partidos consecutivos sin sumar puntos, por lo que buscarán mantener esa racha el miércoles.

Los Hurricanes seguramente recurrirán a Frederik Andersen en la portería, ya que le toca su turno en la rotación de porteros.

También es probable que Carolina realice algunos ajustes en su alineación después de que Nicolas Deslauriers debutara con el equipo el martes. Su inclusión dejó a Eric Robinson fuera de la convocatoria por decisión técnica.

"Alguien tiene que salir del equipo, alguien a quien realmente no queremos sacar", dijo Brind'Amour sobre la alineación. "Lo mejor para el grupo es que todos alcancen su máximo rendimiento lo antes posible".

Andrei Svechnikov ha marcado un gol en dos partidos consecutivos y en tres de los últimos cinco encuentros de los Hurricanes.

El centro Blake Lizotte ha estado entrando y saliendo de la alineación de Pittsburgh debido a lesiones, y se perdió el partido del lunes. Estará de baja al menos el próximo mes debido a una dolencia en la parte superior del cuerpo, según anunció el equipo el martes.

Se trata de una breve parada en casa para los Hurricanes, que volverán a estar de gira para sus próximos tres partidos.

Asimismo, el miércoles, el delantero de los Hurricanes, Seth Jarvis, recibió una multa de 5.000 dólares por golpear con el palo a la altura de la cabeza al delantero de los Blue Jackets, Conor Garland, la noche del martes.

El incidente ocurrió a los 2 minutos y 2 segundos del tercer período, cuando los Hurricanes perdían por tres goles en una derrota final de 5-1 en Columbus, Ohio.

La multa anunciada por el departamento de Seguridad de los Jugadores de la NHL es la máxima permitida según el convenio colectivo.

--Medios de comunicación de nivel de campo