Los Penguins buscan seguir con su racha goleadora ante los Rangers en decadencia

Luego de tres temporadas consecutivas sin clasificar a los playoffs, los Pittsburgh Penguins comenzaron a consolidarse como un equipo mejorado con una victoria por blanqueada sobre los New York Rangers en el primer partido de la temporada el 7 de octubre.

Casi cuatro meses después, los Penguins están encaminados hacia su regreso a la postemporada mientras intentan vencer a los Rangers por tercera vez cuando los rivales de la División Metropolitana concluyan la serie de la temporada el sábado por la tarde en Nueva York.

Pittsburgh ganó dos de los tres primeros encuentros tras un récord de 4-7-0 contra los Rangers en las tres temporadas anteriores. Los Penguins se impusieron 3-0 en Nueva York tras un inicio de 9-4-2 y lograron una victoria en casa por 6-5 el 31 de enero, en el último partido de su segunda racha de seis victorias consecutivas de la temporada.

Pittsburgh tiene un récord de 9-1-2 en sus últimos 12 partidos desde que anotó dos veces en una racha de tres derrotas consecutivas del 10 al 13 de enero. Siete de esas victorias fueron por al menos tres goles de diferencia, incluyendo la victoria en casa del jueves por 4-1 sobre los New Jersey Devils.

Los Penguins anotaron al menos cuatro goles por novena vez en su racha positiva y lo hicieron después de poner a Sidney Crosby en la reserva de lesionados luego de que el capitán estrella se lesionara jugando para Canadá en los Juegos Olímpicos.

"Es una pieza clave del equipo, pero hay jugadores que pueden dar un paso al frente", dijo el portero de Pittsburgh, Arturs Silovs. "Si podemos mantenernos a flote hasta que regrese, estaremos en una excelente posición".

Evgeni Malkin dio dos asistencias al asistir a Tommy Novak y Egor Chinakhov, y el jugador de 39 años suma tres goles y 11 asistencias durante el resurgimiento de Pittsburgh. Chinakhov también suma nueve goles desde su debut con los Penguins el 1 de enero.

"Esta es una época del año muy emocionante", dijo el entrenador de Pittsburgh, Dan Muse. "Cada noche, cada punto cuenta. Cada punto es importantísimo. Así que, ya sabes, no puedes tomarte ningún día libre. Pasas rápidamente al siguiente partido porque todos vienen rápido. Eso es lo que lo hace divertido".

Los Rangers no se divierten mucho al llegar a sus últimos tres partidos antes de la fecha límite de intercambios del 6 de marzo. Nueva York igualó su peor racha de la temporada con su quinta derrota consecutiva al sufrir una derrota por 3-2 en tiempo extra en casa ante los Philadelphia Flyers el jueves.

Nueva York tenía una ventaja de dos goles con goles de Sam Carrick y Alexis Lafreniere, pero permitió el gol del empate a los 39 segundos del tercer período en un juego en el que terminó con 25 tiros al arco y concedió cinco juegos de poder.

La derrota continuó una racha de dos meses para los Rangers, que cambiaron a Artemi Panarin a Los Angeles Kings antes del receso del Juego de las Estrellas y ocurrió cuando el defensa Adam Fox y el portero Igor Shesterkin regresaron de largas ausencias.

"Me pareció bien", dijo el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan, sobre las primeras apariciones de Shesterkin y Fox desde el 5 de enero. "Creo que son capaces de otro nivel. O sea, Foxy se ha perdido mucho hockey, así que, ya sabes, le va a llevar tiempo entrar en ritmo, la velocidad, el ritmo, cosas así. Ha perdido muchísimo tiempo. Anticipo que Foxy mejorará con cada partido. Simplemente ha perdido muchísimo tiempo".

Los Rangers tienen un récord de 2-11-2 en sus últimos 15 partidos, y el jueves marcó la novena vez que se limitaron a dos goles o menos en ese periodo. Nueva York también tiene un récord de 1-6-1 en casa durante esta racha que los envió al último lugar de la Conferencia Este y se limitaron a dos goles o menos por 32.ª vez esta temporada.

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