Los Penguins, en decadencia, buscan frenar a los Capitals y a Alex Ovechkin

Dos rivales en extremos opuestos del espectro del éxito se enfrentarán cuando los Washington Capitals reciban a los Pittsburgh Penguins el viernes.

Los Capitals están arrasando en la primera parte de la temporada, con un inicio de temporada de 9-3-0 después de una victoria por 3-2 contra los Nashville Predators el miércoles. Están terceros en la División Metropolitana con 18 puntos, dos detrás de los Carolina Hurricanes y los New Jersey Devils.

La historia es diferente para los Penguins, que están tratando de mantenerse fuera del sótano de la división. Están a un punto del último lugar en la Metropolitan después de su octava derrota en sus últimos 10 juegos el jueves, cayendo 5-1 ante los Hurricanes.

La ofensiva de Washington está funcionando a pleno rendimiento con un promedio de 4.08 goles por partido (cuarto en la NHL) después de que el equipo anotara 2.63 goles por partido la temporada pasada (28.º de los 32 equipos). La primera línea formada por Alex Ovechkin, Dylan Strome y Aliaksei Protas ha jugado un papel clave, especialmente Ovechkin, que suma seis goles en una racha de cinco partidos anotando y está recortando el récord de anotaciones de todos los tiempos de la NHL.

"Siempre me divierto", dijo el capitán de los Capitals. "Cuando ganas partidos, cuando generas oportunidades de marcar goles, siempre es divertido jugar".

Aun así, los Capitals no dependen solo de un trío. Connor McMichael comparte el liderazgo del equipo en goles con Ovechkin, ambos con ocho. Tom Wilson es segundo con seis. El centro de cuarta línea Nic Dowd tiene cuatro goles en 12 partidos, a nueve de su récord personal establecido en 2022-23: en 65 partidos.

"Obviamente, todos queremos más minutos, más tiempo en equipos especiales, más responsabilidad", dijo Dowd. "Eso nunca va a cambiar. Pero tenemos una muy buena mezcla de jugadores que están entusiasmados por estar donde están, y eso les permite jugar mejor y tener más confianza".

Washington también está disfrutando de un desempeño estelar del portero Logan Thompson, adquirido de los Vegas Golden Knights en junio. Thompson tiene un récord de 6-0-0 en el inicio de su mandato con los Capitals.

"Estoy realmente agradecido de estar aquí y ser parte de esta organización", dijo Thompson.

Mientras tanto, los Penguins dieron un paso atrás el jueves después de tener un récord de 2-0-1 en sus tres partidos anteriores, lo que les permitió reducir brevemente su racha. Sin embargo, los Hurricanes anotaron en el primer minuto y luego tomaron una ventaja de 5-0 antes de que Pittsburgh anotara un gol de consolación.

"En general, no creo que haya sido tan malo como lo indica el marcador hoy", dijo el defensa de Pittsburgh Erik Karlsson después del partido. "Simplemente tenemos que encontrar una manera de ganar aún más confianza e intentar jugar con un poco más de confianza durante todo el partido... Se sienten bien consigo mismos sin importar lo que suceda en el juego. Ese es el punto al que tenemos que llegar".

Pittsburgh ha tenido dificultades en ambos extremos de la pista. Los Penguins ocupan el puesto 20 en la NHL con un promedio de 2,80 goles por partido, pero no han marcado más de tres desde que ganaron 6-5 en tiempo extra contra los Buffalo Sabres el 16 de octubre, cuando lo hicieron por tercera vez en cuatro partidos.

Como era de esperar, Evgeni Malkin (cuatro goles, 12 asistencias) y Sidney Crosby (seis goles, nueve asistencias) lideran la ofensiva de los Penguins. Rickard Rakell está empatado con Crosby en el liderato del equipo en goles, pero ha marcado solo dos veces en sus últimos siete partidos, y ambos en el mismo partido.

En el otro extremo, Pittsburgh está en el puesto 30 de la liga con un promedio de 3,80 goles en contra y está empatado con los Montreal Canadiens con la mayor cantidad de goles permitidos, 57.

--Medios a nivel de campo