Los Penguins, que se enfrentan a unos Hurricanes maltrechos, buscan una rara racha de victorias

Los Penguins buscan su primera racha ganadora en casi un mes, pero para conseguirla el martes por la noche en Pittsburgh, necesitarán derrotar a los Carolina Hurricanes, que están en el primer lugar.

Pittsburgh salió del receso vacacional para lograr una victoria a domicilio de 7-3 sobre los Chicago Blackhawks el domingo, impulsada por una racha de cuatro goles en el primer periodo. Justin Brazeau consiguió el primer triplete de su carrera, mientras que Bryan Rust anotó dos veces para los Penguins, que llegaron al receso tras haber perdido nueve de sus últimos 10 partidos (1-5-4).

El defensa Erik Karlsson no entrenó con el equipo el lunes. Esto se produce después de que el tres veces ganador del Trofeo Norris, quien lidera a los Penguins con 23 asistencias esta temporada, jugara solo 15:49 minutos en 16 turnos en la victoria del domingo. El veterano de 35 años, quien promedia 23:55 minutos sobre el hielo (la mayor cantidad del equipo) para los patinadores, no jugó en los últimos nueve minutos, cuando el partido ya estaba bien controlado.

El entrenador de los Penguins, Dan Muse, dijo a los periodistas después de la práctica del lunes que la medida fue por precaución para Karlsson, quien tiene la 15ª racha activa más larga de la NHL en juegos jugados con 283. Sin embargo, solo tiene un punto, una asistencia, en sus últimos cinco juegos.

"Solo gestionando los minutos", dijo Muse. "Es un jugador que juega muchos minutos. Así que hay varios factores".

Mantener a Karlsson en forma será clave para que los Penguins vuelvan a la lucha por los playoffs de la Conferencia Este. Actualmente ocupan el séptimo lugar en la División Metropolitana de ocho equipos, a 10 puntos de los Hurricanes. El mismo enfoque podría aplicarse a otros jugadores destacados de Pittsburgh, ya que los seis mejores jugadores de los Penguins en puntos tienen 31 años o más.

Sidney Crosby, de 38 años, continúa liderando a los Penguins en anotaciones con 20 goles y 39 puntos.

Tras perder tres partidos seguidos antes de Navidad (0-2-1), Carolina ha ganado dos partidos consecutivos tras el parón, lo que ha ayudado al equipo del entrenador Rod Brind'Amour a abrirse paso en la cima de la división. Con 51 puntos, los Hurricanes tienen una ventaja de cinco puntos sobre los New York Islanders, que ocupan el segundo lugar.

Carolina remontó para lograr una victoria de 3-2 en tiempo extra sobre los visitantes New York Rangers el lunes. Jackson Blake anotó el gol de la victoria en power play, desviando el disparo de Sebastian Aho bajo la supervisión de Igor Shesterkin.

Los Hurricanes han estado lidiando con varias lesiones. Seth Jarvis, quien lidera al equipo con 19 goles y está empatado con el defensa Shayne Gostisbehere en el segundo lugar con 29 puntos, se encuentra semana a semana con una lesión en la parte superior del cuerpo. Gostisbehere, quien lidera al equipo con 25 asistencias, fue descartado el lunes debido a una dolencia en la ingle.

El defensor de Carolina, Jaccob Slavin, que ha jugado sólo en cinco partidos esta temporada, ingresó en la reserva de lesionados la semana pasada debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

Más temprano el lunes, el equipo anunció que el portero suplente Pyotr Kochetkov, quien se esperaba que fuera titular contra los Rangers, probablemente se perdería el resto de la temporada después de decidir someterse a una cirugía por una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo ha molestado desde el final de la pretemporada.

Como Gostisbehere no estaba disponible, Brind'Amour decidió utilizar a cuatro delanteros para el juego de poder de 4 contra 3 que les permitió ganar el partido en el tiempo extra.

Aho, quien lidera al equipo con 35 puntos, dijo después de la victoria que mantener la confianza ha sido clave para mantener al equipo alto en la clasificación en las últimas temporadas.

"Sigue trabajando sin descanso", dijo. "No se puede saber si estamos arriba o abajo, simplemente seguimos avanzando".

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