Los persistentes Knicks buscan continuar con los problemas de los Pelicans

La patada final de los New York Knicks, con pocos hombres, el sábado por la noche demostró por qué se los considera aspirantes al título de la NBA.

La ejecución del juego final por parte de los New Orleans Pelicans demostró por qué todavía están en las primeras etapas de una reconstrucción.

Los Knicks buscarán continuar su impresionante diciembre el lunes por la noche cuando visiten a los Pelicans en el primer choque de la temporada entre los equipos.

Ambos equipos descansaron el domingo tras disputar partidos muy disputados el sábado. Los Knicks desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en la segunda mitad antes de vencer a los locales Atlanta Hawks por 128-125, mientras que la remontada de los Pelicans se quedó corta en la derrota por 123-114 ante los visitantes Phoenix Suns.

Los Knicks, que no contarán con su titular Josh Hart (tobillo derecho) para una gira de tres juegos que comenzó el sábado, parecían encaminarse a una victoria sin incidentes cuando abrieron una ventaja de 85-67 con 6:55 restantes en el tercer cuarto.

Los Hawks respondieron con fuerza disparando un 52,7 % el resto del partido (19 de 36), incluido un 64,7 % (11 de 17) en el último cuarto, cuando acertaron 5 de 7 desde la línea de tres puntos.

Pero Nueva York, y en particular OG Anunoby, se pusieron firmes tras ir perdiendo 125-124 con una bandeja de Nickeil Alexander-Walker a 49 segundos del final. Anunoby recibió una falta al atrapar un rebote ofensivo tras un tiro en suspensión desviado de Jalen Brunson y encestó los dos tiros libres para poner a los Knicks arriba definitivamente a 29 segundos del final.

Anunoby interceptó entonces un pase de Trae Young y anotó dos tiros libres más. El ala-pívot sentenció la victoria y selló un doble-doble justo antes de la bocina al atrapar el rebote del triple fallado de Alexander-Walker.

La actuación de Anunoby (15 puntos, 10 rebotes) culminó una noche impresionante para el trío de los Knicks. Karl-Anthony Towns marcó 36 puntos y 15 rebotes, la mayor cantidad del partido, mientras que Brunson terminó con 34 puntos. Nueva York, que ganó la Copa de la NBA a principios de mes, mejoró su marca a 10-3 en diciembre y a 22-9 en general.

"Es un juego de equipo, así que necesitamos que todo el equipo tenga un impacto en la victoria", dijo Towns. "Y creo que todos lo hicieron esta noche. Y en la lista, todos fueron realmente especiales cuando los necesitábamos, especialmente OG".

Los Pelicans sufrieron su tercera derrota consecutiva el sábado, cuando lideraban 33-32 tras el primer cuarto, antes de quedar definitivamente abajo gracias a un triple de Collin Gillespie a los 23 segundos del segundo. Nueva Orleans redujo una desventaja de 12 puntos en el último cuarto a dos puntos con 3:54 por jugar, cuando Zion Williamson encestó un par de tiros libres para acercar a los locales a 108-106.

Pero los Suns acertaron seis de sus últimos siete tiros de campo, mientras que los Pelicans cometieron un par de pérdidas de balón y no anotaron ningún gol de campo hasta que la bandeja de Jeremiah Fears supuso los puntos finales del partido a seis segundos del final.

La derrota fue la 14.ª por nueve puntos o menos esta temporada para los Pelicans, cuya rotación el sábado incluyó a tres novatos (los titulares Fears y Derik Queen, así como el reserva Micah Peavy) junto con el base titular Bryce McGowens, quien tiene un acuerdo de dos vías.

Nueva Orleans, que ha sufrido rachas de seis, siete y nueve derrotas consecutivas esta temporada, tiene el peor récord de la Conferencia Oeste con 8-25.

"La resiliencia, la tenacidad y la lucha estuvieron presentes; debo reconocerles el mérito a nuestros chicos; nunca bajaron la guardia", dijo el entrenador interino de los Pelicans, James Borrego. "Creo que estuvimos en el punto justo en ese partido. Partido de una sola posesión, a cuatro minutos del final, me quedo con este grupo cualquier noche. Solo tenemos que cerrar el partido y ser mejores en la recta final".

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