Los pingüinos medianos intentan escapar del celo contra el rayo

Los Pittsburgh Penguins no han aprovechado un mes de noviembre en el que han jugado nueve partidos en casa de un total de 14.

El martes por la noche, los Penguins jugarán el segundo de una serie de cinco juegos en casa cuando reciban al Tampa Bay Lightning en el primer encuentro entre los clubes de la Conferencia Este.

Ubicados en el séptimo lugar, solo por delante de los Columbus Blue Jackets en la División Metropolitana, los Penguins claman por victorias y tienen solo 17 puntos a pesar de jugar la segunda mayor cantidad de juegos (20) de cualquier equipo en la conferencia.

El enfrentamiento del sábado contra San José resultó ser un microcosmos de los fracasos de Pittsburgh esta temporada: un esfuerzo temprano para construir ventajas de múltiples goles pero una notable incapacidad para mantenerlas.

Pittsburgh se adelantó 3-0 con el gol número 599 de la carrera del capitán Sidney Crosby, pero los Sharks reaccionaron y forzaron el tiempo extra.

Evgeni Malkin finalmente puso a su equipo en ventaja en la quinta ronda de la tanda de penaltis antes de que el portero Alex Nedeljkovic detuviera a Alex Wennberg en la parte inferior del marco para una victoria de 4-3 para llevar su marca de noviembre a 3-3-2.

"Hemos estado jugando bastante bien últimamente, tal vez no hemos obtenido los resultados o los rebotes adecuados, hay decisiones difíciles aquí y allá", dijo Nedeljkovic, quien hizo 26 paradas para su tercera victoria. "Nos mantuvimos firmes. Creo que ese ha sido un punto de gran énfasis últimamente. Simplemente seguir adelante".

Crosby, de 37 años, está a punto de convertirse en el jugador número 21 en alcanzar los 600 goles y solo el segundo en activo (Alex Ovechkin, 866).

El defensa Kris Letang (enfermedad) se ha perdido los últimos dos juegos y estuvo ausente de la práctica del lunes por la mañana.

Después de una racha sin victorias de 0-3-1 que los vio perder a uno de sus principales productores de puntos, el Lightning parece haber redescubierto un mejor juego, sorprendentemente, contra dos de los mejores clubes de la NHL durante una serie de tres juegos en casa.

Después de una derrota por 2-1 en la tanda de penales contra los Philadelphia Flyers en el primer partido, Tampa Bay logró dos de sus mejores actuaciones hasta el momento: 4-1 sobre los Winnipeg Jets, los mejores de la NHL, y 4-0 contra los New Jersey Devils, detrás de la 36.ª blanqueada en la carrera de Andrei Vasilevskiy.

El entrenador Jon Cooper había estado instando a su grupo a disparar el disco, diciendo que no estaban aprovechando suficientes oportunidades de tiro y tratando de encontrar el pase perfecto para goles más fáciles.

"Creo que el gran problema con nosotros, especialmente últimamente, es que estamos complicando demasiado un juego sencillo", dijo Cooper durante la serie de partidos en casa. "Creo que somos uno de los últimos cinco equipos de la liga en cuanto a tiros a portería. Ha sido el pase extra, el juego extra, hay algo mejor ahí fuera. Nos ha quitado la vida y ¿qué hace eso? Le da energía al otro equipo".

La organización regresó al delantero Gage Goncalves a Syracuse, filial de la AHL, el domingo, alimentando la especulación, nuevamente, de que el lesionado centro de primera línea Brayden Point (parte inferior del cuerpo) está cerca de regresar justo cuando el equipo está mejorando.

Point, de 28 años, que tiene ocho goles y cinco asistencias en 12 partidos, se ha perdido los últimos cuatro partidos, pero participó el sábado por la mañana en la práctica opcional del equipo.

Nikita Kucherov repartió dos asistencias ante New Jersey, dejándolo a un punto de los 900. El extremo derecho suma 331 goles y 568 asistencias en 741 partidos.

Sólo dos jugadores en la historia de la franquicia de Tampa Bay han alcanzado ese hito: Steven Stamkos (1,137 puntos) y Martin St. Louis (953).

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