Los pingüinos tienen agujeros que llenar mientras los Blackhawks se deslizan en busca de respuestas

Los Pittsburgh Penguins inician una serie de tres partidos en casa el jueves contra los Chicago Blackhawks con la esperanza de extender su racha de victorias a cinco. Sin embargo, el equipo local no contará con un par de jugadores clave.

El extremo de los Penguins, Bryan Rust, cumplirá el primero de los tres partidos de suspensión que la NHL le impuso el martes. Rust, segundo en el equipo con 18 goles y tercero con 39 puntos, le propinó un golpe en la cabeza al delantero de Vancouver, Brock Boeser, en la victoria del domingo por 3-2 como visitante sobre los Canucks.

Además, el defensa Jack St. Ivany abandonó el partido del domingo tras sufrir una lesión en la mano izquierda. El equipo anunció el martes que el defensa se sometió a una cirugía y se espera que se pierda hasta ocho semanas.

"Otros muchachos tendrán que dar un paso al frente", dijo el entrenador Dan Muse el martes.

Un posible candidato para ello es el pívot novato Benjamin Kindel. Kindel, seleccionado en la primera ronda del draft de 2025 y de 18 años, anotó dos veces en la victoria del domingo, poniendo fin a una racha de 19 partidos sin brillar.

Pittsburgh también podría haber evitado una derrota aún mayor tras la victoria del domingo. Evgeni Malkin, quien se perdió 15 partidos por una lesión en el hombro, parecía tener dolor después del partido. El jugador de 39 años, quien anotó un gol en la victoria del domingo, entrenó el martes, según el Pittsburgh Post-Gazette, pero no participó en algunos ejercicios de contacto.

Desde su regreso hace tres semanas, Malkin ha sido uno de los principales contribuyentes de los Penguins. El futuro miembro del Salón de la Fama suma 11 puntos (cinco goles y seis asistencias) en esos 10 partidos. A pesar de haber jugado solo 36 partidos, sus 40 puntos lo sitúan en segundo lugar, solo superado por los 57 de su compañero de equipo y estrella Sidney Crosby, con sus 27 asistencias como el tercer mejor promedio del equipo.

Chicago llega a Pittsburgh tras tres derrotas consecutivas (0-1-2), siendo especialmente dura la derrota del martes por 4-3 en la tanda de penaltis contra Minnesota. Los Blackhawks ya tenían una ventaja de 3-0 a menos de seis minutos del segundo periodo.

La derrota se produjo a pesar de que Chicago superó a Minnesota en tiros 32-23, y el entrenador Jeff Blashill dijo a los periodistas que su equipo debería ganar ese tipo de juego casi siempre.

"Para ser sincero, creo que fue lo mejor que hemos jugado en mucho tiempo", dijo. "Así que hay que repetirlo. Hay que hacerlo en Pittsburgh. No podemos sentirnos mal por nosotros mismos... Tenemos que aprender de ello y estar listos para jugar".

Ha sido un mes largo para el pívot estrella de los Blackhawks, Connor Bedard. La primera selección del draft de 2023 lidera el tercer equipo más joven de la liga (con una edad promedio de 26,59 años, según Elite Prospects) con 29 asistencias y 49 puntos. Sin embargo, el jugador de 20 años solo suma cinco puntos (un gol y cuatro asistencias) en nueve partidos de enero, con una asistencia en la derrota del martes.

El delantero Ilya Mikheyev anotó el martes. Ya suma cinco puntos (dos goles y tres asistencias) en sus últimos cinco partidos.

Dos de las mejores unidades de equipos especiales de la liga estarán en acción el jueves. Pittsburgh tiene el tercer mejor power play de la NHL, anotando el 27.4% (37 de 135) de sus oportunidades con ventaja numérica, pero el equipo de Muse no ha aprovechado sus últimas nueve oportunidades en los últimos cinco partidos.

Los Blackhawks tienen el mejor porcentaje de penaltis eliminados de la liga, con un 85.5% (24 de 166) hasta el miércoles. Han mantenido el disco fuera de la red las últimas 12 veces que han perdido un jugador, y sus oponentes solo han marcado dos goles en 33 oportunidades de power-play (6.1%) en 14 partidos este mes.

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