Los Piratas eliminan a Paul Skenes en el partido decisivo de la serie contra los Cachorros.

Puede ser difícil para los jugadores de segundo año igualar la sólida temporada de un novato. Sin embargo, para el lanzador abridor de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, todo ha sido como siempre.

El lanzador derecho busca continuar con su efectiva campaña de segundo año cuando se enfrente a los visitantes Cachorros de Chicago en el partido decisivo de una serie de tres juegos el jueves.

Skenes brilló la temporada pasada, con un récord de 11-3 y una efectividad de 1.96 en 23 aperturas, y fue elegido Novato del Año de la Liga Nacional. Este año, tiene un récord de 3-2 con una efectividad de 2.39 y un WHIP de 0.796, líder de la Liga Nacional. Sus oponentes le batean para .190 en seis aperturas.

Aún así, el producto de LSU de 22 años sabe que hay más que aprender.

"Todos han visto mis jugadas, así que ahora mismo es más bien un juego del gato y el ratón", dijo Skenes. "Durante la temporada pasada, probablemente vimos todas las estrategias posibles. Ahora solo es cuestión de reconocerlas al entrar en el partido".

Un arsenal diverso de lanzamientos ha ayudado a Skenes a alcanzar el éxito de nuevo esta temporada. En su último partido, contra los Dodgers de Los Ángeles el viernes, optó por su curva 17 veces, a pesar de haberla usado solo el 5.5% del tiempo anterior. Ponchó a nueve bateadores de Los Ángeles y permitió solo cinco hits y ninguna base por bolas, lanzando 6 1/3 entradas en una victoria de Pittsburgh por 3-0.

"Ahí es donde es un jugador de élite", dijo el mánager Derek Shelton. "Es su habilidad, especialmente a sus 22 años, para saber cómo analizar un partido y luego darse cuenta de qué funciona ese día. Tiene la suerte de tener múltiples armas para atacar a los rivales".

Skenes tiene marca de 2-0 con una efectividad de 2.25 y 30 ponches en cuatro aperturas en su carrera contra los Cachorros.

Los Piratas llegan al partido del jueves tras remontar para ganar 4-3 a los Cachorros el miércoles. Ke'Bryan Hayes se fue de 4-2 para extender su racha de hits a 10 juegos. En ese lapso, batea para .333 (39-13).

Los Cubs, mientras tanto, buscarán evitar perder series consecutivas por primera vez esta temporada. Chicago, que ha perdido tres de sus últimos cuatro juegos, solo ha perdido tres series hasta ahora, incluyendo una de tres juegos contra los Phillies de Filadelfia el fin de semana pasado.

"Tenemos una especie de diana en la espalda. Somos los Cachorros de Chicago", dijo el lanzador derecho Jameson Taillon. "A los equipos les gusta cuando venimos a la ciudad; quieren ganarnos. No hay tiempo para bajar el ritmo".

Dansby Swanson es uno de los que busca acelerar a fondo su ofensiva. El campocorto logró su primer juego de tres hits de la temporada el miércoles, pero solo mejoró su línea ofensiva a .203/.256/.382 en 31 juegos.

"Siempre es bueno conectar hits", dijo. "Eso es algo que nunca se da por sentado. Pero consolidarme en el trabajo que hago y tener claridad en lo que hago a veces puede ser muy útil, simplemente poder llevarlo al partido y competir con confianza, y pase lo que pase, pase".

El lanzador derecho Colin Rea (1-0, 0.96 de efectividad) será el elegido por Chicago, tras una actuación de seis entradas sin permitir carreras en la victoria sobre los Filis el viernes. Tiene marca de 2-3 y 6.52 de efectividad en siete apariciones (cinco aperturas) contra Pittsburgh.

Los equipos volverán a la acción tras una escena aterradora durante el partido del miércoles. En la séptima entrada, un aficionado se cayó de las gradas del jardín derecho y cayó sobre la banda de advertencia. El hombre fue atendido por personal médico y trasladado a un hospital en estado crítico.

Andrew McCutchen, de Pittsburgh, estaba ejecutando un doble en el momento del incidente.

McCutchen tuiteó más tarde: "Lamento profundamente lo que pasó esta noche. No puedo evitar pensar en ese hombre, su familia y sus amigos. Rezo por él esta noche. Pensemos en sus seres queridos y abracemos a nuestras familias con más fuerza esta noche. Espero que se recupere. Que Dios los bendiga a todos. Buenas noches".