Los Pistons, líderes del Este, ponen a prueba su temple contra los Spurs, aspirantes al Oeste.

Los Detroit Pistons han consolidado su superioridad en la Conferencia Este. Ahora tendrán la oportunidad de medirse con los mejores equipos del Oeste.

Detroit inicia una serie de tres partidos en casa contra San Antonio el lunes y Oklahoma City el miércoles. Los Spurs tienen el segundo mejor récord del Oeste, detrás del vigente campeón de la NBA, los Thunder.

Los Pistons se han desmarcado del resto de su conferencia. Han ganado cinco partidos seguidos y ocho de sus últimos nueve. Regresaron del receso del Juego de las Estrellas con una contundente victoria a domicilio por 15 puntos sobre los New York Knicks el jueves. A esto le siguieron una victoria por 126-110 en Chicago el sábado.

El pívot titular y All-Star Jalen Duren regresó de una suspensión de dos juegos de liga y dominó el interior con 26 puntos y 13 rebotes, ambos máximos del equipo.

"Es una potencia. Siempre que incorporas un All-Star a tu rotación, ha sido una fuerza dominante en ambos extremos de la cancha", dijo el entrenador JB Bickerstaff. "Capturó seis rebotes ofensivos. Se podía sentir la presión que ejerce, la gravedad que ejerce, cuántos jugadores tienen que traerle. Es una fuerza dominante en ambos extremos de la cancha y es fantástico tenerlo de vuelta".

Los Pistons tenían una ventaja de sólo tres puntos en el entretiempo, pero se alejaron con un tercer cuarto de 44 puntos.

"Creo que tuvimos algunas rachas defensivas realmente buenas. En la primera mitad, hubo momentos en los que no estuvimos del todo concentrados", dijo el base Duncan Robinson. "(El mensaje al descanso) fue que intentábamos jugar a nuestro nivel, entendiendo cómo se desarrolló la primera mitad y de lo que éramos capaces. Tuvimos algunas rachas en la primera mitad, pero fuimos más consistentes en la segunda".

Los Spurs llegan a Detroit con una racha de ocho victorias consecutivas. Consiguieron una victoria por 27 puntos sobre Phoenix en su regreso del descanso, y luego aplastaron a Sacramento por 139-122 el sábado.

San Antonio comienza ahora una gira de cinco juegos, incluidos cuatro juegos contra equipos entre los seis mejores del Este.

"Es una etapa difícil. Espero con ansias partidos muy competitivos y equipos que nos pondrán a prueba de diferentes maneras", dijo el entrenador Mitch Johnson. "Pero en esta etapa, vamos a mantener la concentración y seguir trabajando. Día a día y tratar de ser más constantes. Creo que sabemos dónde concentrar nuestra energía".

San Antonio se ha situado cerca de la cima del Oeste tras seis temporadas consecutivas con derrotas. Los Pistons también tuvieron problemas durante muchos años, incluyendo un récord de 14-68, el peor de la franquicia, en la temporada 2023-24. Revirtieron la situación la temporada pasada, llegando a los playoffs, y han seguido consolidando ese impulso.

"JB ha hecho un trabajo excepcional. Ha imprimido su personalidad al equipo", dijo Johnson. "Ha hecho un gran trabajo identificando a jugadores que encajan con esa dureza y competitividad con la que juegan. Lo que ambos hemos hecho, no sé si es similar, es que no siempre se puede enriquecer rápidamente y saltarse pasos. Creo que ambos, a nuestra manera, hemos intentado crecer internamente y seguir mejorando poco a poco".

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