Los Pittsburgh Steelers podrían estar sobrevalorados a pesar de su récord de 6-2

Dos preguntas se destacaron el lunes por la noche cuando los Steelers derrotaron a los Giants para obtener su sexta victoria de la temporada.

1) ¿Qué tan malos son los Jets?
2) ¿Son buenos los Steelers?

Los Steelers llegan a la semana de descanso con la delantera en la AFC Norte, una carrera divisional que está lejos de terminar.

Pittsburgh tuvo marca de 2-0 con Russell Wilson en la alineación titular , y es el cantante de respaldo en un equipo de los Steelers liderado por la defensa. La versión de 2024 ha permitido más de 20 puntos solo una vez en una derrota por 27-24 ante los Colts. Wilson lanzó un hermoso pase profundo por la banda izquierda a George Pickens y, por lo demás, jugó como el jugador de 35 años que los Broncos estaban desesperados por expulsar.

Las recuperaciones de balón de los Steelers en las dos últimas series hicieron que los Giants se quedaran con el balón, que al menos pueden decir que dieron más pelea que el otro equipo de Nueva York. Wilson debutó como titular la semana pasada y venció a los Jets por 37-15.

No es que nadie crea que los primeros ocho partidos de este calendario de Pittsburgh hayan sido una gran prueba. Las victorias en Atlanta y Denver parecen un poco mejores de lo que las evaluaciones iniciales de calidad podrían haber anticipado, pero perder ante los Colts y los Cowboys (ambos por tres puntos) en semanas sucesivas fue una mala imagen.

Mike Tomlin no se entusiasma con mucho de lo que se logra en octubre.

Retrocedamos un par de años. Pittsburgh llegó a noviembre con un sorprendente récord de 7-0. Tomlin tenía algunas cosas buenas que decir, pero no estaba elogiando a Ben Roethlisberger ni a una defensa que terminó con 56 capturas esa temporada debido al calendario complicado que se avecinaba en diciembre.

“Hoy estuvo bien”, dijo Tomlin entre las victorias en Baltimore y Dallas. “Pero no significa nada para mañana”.

Tomlin no se equivocó. Los Steelers perdieron cuatro de los últimos cinco partidos de la temporada regular y cedieron 48 puntos a Cleveland en una derrota en casa por 11 puntos.

Justo cuando empezábamos a preguntarnos si este equipo de los Steelers puede aguantar golpes y pelear por encima de su categoría, recibimos un indicio de una respuesta. Wilson puso el balón en el suelo con una ventaja de ocho puntos cuando quedaban 4:30 minutos para el final del partido del lunes por la noche.

Unas cuantas jugadas más tarde, TJ Watt envolvió sus brazos alrededor de Daniel Jones, le arrebató el balón y los Steelers volvieron al campo con el reloj corriendo por debajo de los tres minutos.

Estos Steelers pueden conseguir una victoria desigual sobre los Giants y descansar sabiendo que el camino por delante está repleto de pesos pesados que no fallan cuando ponen a un equipo contra las cuerdas.

Después de tomarse la semana siguiente libre, Pittsburgh regresa en la Semana 10 con un viaje para enfrentar a los Washington Commanders (6-2) antes de regresar a casa para su primer juego de la temporada con los Baltimore Ravens (5-3).

Al tropezar en Cleveland el domingo, los Ravens mostraron una mortalidad que no fue detectada durante una racha de cuatro victorias consecutivas. Esa racha impulsó a Baltimore a la cima de la AFC Norte.

El desafío de final de temporada que le espera a Pittsburgh en diciembre es el tramo que importa más que los primeros dos meses de la temporada.

Ese campo de pruebas helado tiene viajes a Filadelfia (15 de diciembre), Baltimore (21 de diciembre) y una cita el día de Navidad con los Kansas City Chiefs envueltos en un tramo de 10 días de domingo, sábado y miércoles nunca antes experimentado que determinará si los Steelers siguen en pie cuando se declaren los asientos de playoffs de la AFC.

La semana 18 se jugará en casa contra los Bengals. Cincinnati ha ganado dos de los últimos tres enfrentamientos en Pittsburgh.

Los seis partidos de la AFC Norte esperan a Tomlin y a los Steelers al final de la semana de descanso. El calendario se pone más ajustado y otra temporada de 10 victorias podría ser una realidad.

Obtener 10 victorias o simplemente regresar a los playoffs (Pittsburgh perdió 31-17 en Buffalo en enero) no es el destino ideal al que apunta Tomlin.

También perdió en la postemporada en 2020 y 2017 (45-42 ante los Jacksonville Jaguars), desde la última vez que ganó un juego de playoffs al final de la temporada 2016, derrotando a los Dolphins y Chiefs antes de una derrota 36-17 ante los Patriots.

Cerca de la mitad de la temporada 2024, las mayores pruebas de los Steelers están por venir.