Los Pittsburgh Steelers tienen la eliminación en la primera ronda de los playoffs de la NFL escrita en todas sus caras

Contrariamente a la creencia popular, la defensa no siempre gana campeonatos.

Esas no son buenas noticias para los Steelers, cuya tacaña defensa los defraudó durante una vergonzosa derrota por 24-19 ante los Browns el jueves por la noche. Cleveland había perdido siete de sus ocho partidos anteriores antes del encuentro con Pittsburgh.

Los oponentes promediaron sólo 16,2 puntos en los primeros 10 juegos de la temporada de los Steelers antes de que los Browns le propinaran a Pittsburgh (8-3) su tercera derrota.

Los partidos malos ocurren y, por lo general, no son motivo de preocupación siempre que se los elimine del sistema con relativa rapidez. Pero lo que demostró el jueves fue lo dependientes que han sido los Steelers de su defensa y, una vez que esta falla, el equipo en su conjunto también lo hace.

En realidad, Pittsburgh sólo se ha enfrentado a un equipo contrario dos veces esta temporada, con un récord de 1-1 en esos encuentros. Los Steelers cayeron 20-17 en un duelo de ida y vuelta con los Dallas Cowboys el 6 de octubre, y luego demostraron que tienen lo que se necesita para prevalecer en una tanda de penales al vencer a los Washington Commanders 28-27 el 10 de noviembre.

Aparte de eso, Pittsburgh ha permitido más de 20 puntos en solo dos juegos, y uno de esos casos fue la derrota del jueves contra Cleveland.

Y escuchen, tener una defensa tan talentosa es genial para los Steelers. Esa unidad debería recibir elogios constantes por el lugar que ocupa este equipo en este punto de la temporada. Sin embargo, a veces sigue siendo necesario sumar puntos en grandes cantidades, y ¿realmente confiamos en que esta ofensiva pueda hacerlo cuando más importa?

Pittsburgh, el tercer clasificado de la AFC, se enfrentaría a los Baltimore Ravens, sextos clasificados, si los playoffs comenzaran hoy. No sé ustedes, pero no tengo ninguna posibilidad de elegir a Russell Wilson, Najee Harris y George Pickens, de 35 años, en lugar de a Lamar Jackson, Derrick Henry y Zay Flowers si ese partido se convirtiera en un duelo ofensivo.

Pero supongamos que la defensa de los Steelers logra mantener la posición. En ese caso, es de suponer que Pittsburgh viajará a Buffalo para enfrentarse a los Bills, que promedian la tercera mayor cantidad de puntos por partido en la NFL (29,1).

Por cierto, Baltimore ocupa el segundo lugar en esa lista (30,4 puntos por partido). Los Steelers están muy abajo, en el puesto 16 (22,9).

Pittsburgh hizo un trabajo fantástico para contener a los Ravens el domingo, y logró una victoria por 18-16. Sin grandes alardes ofensivos, los Steelers no tuvieron problemas.

Si Pittsburgh quiere llegar lejos en esta postemporada, su defensa tendrá que ser casi perfecta. No podemos esperar que Wilson supere a algunos de los mejores mariscales de campo y ofensivas de la liga si ni siquiera pudo pisarle el cuello a Cleveland después de que el mariscal de campo de los Browns, Jameis Winston, lanzara una intercepción con 4:22 por jugarse en el tiempo reglamentario el jueves.

Con una ventaja de 19-18, los Steelers tuvieron la oportunidad de sentenciar el partido en ese mismo momento, pero tuvieron que hacer tres intentos y prepararon el terreno para un touchdown terrestre de 2 yardas de Nick Chubb que le dio a Cleveland los puntos de la ventaja.

Puede que Pittsburgh no sea la potencia que su récord de 8-3 nos indica que es. Todavía no estamos listos para considerar a los Steelers como verdaderos pretendientes, pero sin duda podrían estar cerca de ese título pronto, dependiendo de cómo les vaya en cuatro partidos divisionales durante las próximas seis semanas.