Los Pittsburgh Steelers tropiezan en la ronda de comodines con todo por demostrar

El apoyador externo de los Pittsburgh Steelers, TJ Watt, canaliza a su “Waterboy” interior, Bobby Boucher, mientras protagoniza junto a los hermanos JJ y Derek un nuevo anuncio de televisión para Old El Paso.

Todavía queda por ver la capacidad de Watt para salirse del personaje. Como en el caso del icono de Adam Sandler de antaño, el hermano Watt más joven puede murmurar con razón: “Dejen de burlarse de mí” antes de abalanzarse sobre los posibles acosadores.

Watt llega al partido de comodines de la AFC del sábado en Baltimore sin victorias en cuatro apariciones en postemporada en su carrera y ayuda a demostrar que la miseria ama la compañía. Los Steelers no han ganado en los playoffs desde que avanzaron al juego de campeonato de la conferencia después de la temporada 2016. Watt se unió al equipo al año siguiente y aparentemente habla en nombre del vestuario cuando expresa su frustración por los errores de Pittsburgh en los playoffs.

"No ha sido ningún secreto desde el principio", dijo Watt.

Su homólogo Lindsey Willhite escribió esta semana que los Detroit Lions enfrentan la mayor presión entre los 14 equipos de playoffs de la NFL. Los Steelers seguramente seguirán los pasos de sus hermanos del Cinturón del Óxido en algún lugar cerca del frente de la fila.

Con el resurgimiento de Russell Wilson como mariscal de campo y una defensa revitalizada, Pittsburgh se distanció de un inicio de 3-2 con una racha de 7-1 que catapultó a los Steelers a la cima de la clasificación de la AFC Norte. Una victoria en casa por 18-16 contra los Ravens en la Semana 11 puso a Pittsburgh por delante por dos juegos en la columna de derrotas.

Mientras se avecinaba un desafío para cerrar la temporada regular, asegurar el segundo puesto en la AFC parecía plausible. Toda la charla de pretemporada sobre simplemente resolver la inconsistencia en el puesto de mariscal de campo y dejar que el ataque terrestre y una defensa veterana hicieran lo suyo se estaba haciendo realidad.

Luego, los Steelers imitaron a los ficticios Mud Dogs de la SCLSU de antes de Boucher, y perdieron por un total combinado de 50 puntos contra Filadelfia, Baltimore y Kansas City. El marcador contra Cincinnati en la semana 18 fue más estrecho (19-17), pero el resultado siguió siendo el mismo: una derrota.

Después de promediar 28 puntos y 372 yardas por juego en las primeras siete aperturas de Wilson después de relevar a un Justin Fields con altibajos, la ofensiva cayó a promedios de 14 puntos y 259 yardas en los últimos cuatro juegos.

La defensa de Pittsburgh también retrocedió, permitiendo 381 yardas por juego y forzando solo cinco pérdidas de balón en los últimos cuatro encuentros.

Todo esto contribuyó a la primera racha de cuatro derrotas consecutivas de los Steelers para cerrar una temporada regular desde 1998, el año en que se estrenó “The Waterboy”.

“Todos en esta sala deben desearlo”, dijo el linebacker de Pittsburgh Alex Highsmith . “Es la única manera en que vamos a seguir adelante y mejorar”.

El sábado ofrece la oportunidad de revertir un patrón doloroso contra un enemigo conocido. Antes de que los Ravens derrotaran a los Steelers 34-17 en la Semana 16, tomando el control de la división gracias a tres pases de touchdown de Lamar Jackson, Pittsburgh había ganado siete de ocho encuentros contra Baltimore. Cada encuentro se decidió por siete puntos o menos.

Baltimore limitó a Watt a una captura, dos golpes al quarterback y dos tackles para pérdida de yardas durante la temporada regular. Watt tiene solo una captura en playoffs en su carrera.

"Me queda mucho tiempo", dijo Watt. "Pero hay una urgencia por ganar, la hay. A nadie le gusta perder".

El pateador Chris Boswell y el tackle defensivo Cam Heyward son los únicos Steelers en ganar un partido de playoffs con el equipo.

Tan seguro como que el último comercial de Watt se mantendrá vigente en la postemporada, Pittsburgh debe aumentar la producción para cambiar el guión.