Los playoffs de la Copa Stanley traen caos, no claridad, durante los primeros 10 días

Los primeros 10 días de los playoffs de la Copa Stanley han proporcionado mucha emoción y suspenso, pero poca separación.

Este ha sido especialmente el caso en la Conferencia Oeste, compuesta por ocho equipos, donde establecer un favorito claro ha sido prácticamente imposible.

Cada una de las cuatro series de primera ronda en el Oeste estaba empatada 2-2 antes de que los Dallas Stars se convirtieran en los primeros en romper el empate con una victoria de 6-2 contra el visitante Colorado Avalanche en el Juego 5 el lunes por la noche, dándoles una ventaja de 3-2 en su serie al mejor de siete.

El entrenador de Dallas, Pete DeBoer, dijo después de la victoria que sintió que muchos dudaban de los Stars luego de su derrota 4-0 en el Juego 4.

“Se alimentan de la gente que duda de ellos”, dijo DeBoer.

Por otro lado, muchos esperaban que los Winnipeg Jets pasaran la primera ronda con facilidad tras ganar el Trofeo de los Presidentes con el mejor récord de la NHL durante la temporada regular. Sin embargo, los Jets se encuentran en una lucha reñida con los St. Louis Blues, quienes tuvieron un récord de 13-2-1 durante el último mes de la temporada regular para superar a los Calgary Flames y obtener el último puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

Los Jets ganaron dos partidos reñidos en Winnipeg antes de que la serie se trasladara a St. Louis, donde los Blues explotaron con victorias de 7-2 y 5-1 para igualar la serie.

"Es al mejor de tres", dijo el defensa de los Blues, Colton Parayko, después del cuarto juego el domingo.

Mientras tanto, en el Este, las cuatro series están 3-1 después de que los Florida Panthers vinieron de atrás para vencer a los Tampa Bay Lightning 4-2 el lunes por la noche en Sunrise, Florida.

La mayoría de los enfrentamientos en el Este han sido tan reñidos y competitivos como los del Oeste. Nueve de los 17 partidos estuvieron a un gol de diferencia en los dos últimos minutos.

Los Toronto Maple Leafs tuvieron la primera oportunidad de avanzar, pero perdieron 4-3 en tiempo extra ante los Ottawa Senators el sábado, el tercer juego consecutivo en tiempo extra en la serie.

"Ha estado muy reñido", dijo el delantero de Toronto, Matthew Knies. "Hay un hockey fantástico ahí. Seguro que es divertido verlo".

Según los totales de puntos de la temporada regular, el Oeste tenía la conferencia más fuerte de cara a los playoffs, particularmente en la cima.

Seis de los nueve equipos de la NHL que alcanzaron los tres dígitos en puntos durante la temporada regular compiten en el Oeste.

Incluso los equipos con peores clasificaciones en la Conferencia Oeste tuvieron más éxito que sus contrapartes de la Conferencia Este.

Los Flames se perdieron la postemporada por tercera temporada consecutiva a pesar de acumular 96 puntos, los mismos que los Blues, mientras que los Montreal Canadiens y los New Jersey Devils avanzaron al campo de la Conferencia Este con 91 puntos cada uno.

En lo que respecta a la portería individual durante la temporada regular, nadie desvió los tiros mejor que Connor Hellebuyck de Winnipeg.

Lideró la NHL en victorias (47), promedio de goles en contra (2.01) y quedó muy cerca en segundo lugar en porcentaje de salvadas (.925). Sin embargo, ha tenido serias dificultades en la postemporada, especialmente en los últimos dos partidos.

Hellebuyck permitió 11 goles en 43 tiros en los Juegos 3 y 4 y fue reemplazado en el tercer período de ambos.

"Voy a mejorar", dijo Hellebuyck tras encajar cinco goles en 18 tiros en la derrota del domingo por 5-1 ante los Blues . "Ese es mi trabajo y ese es el pie que estoy poniendo. No puedo encajar tantos goles".

Él no está solo.

Darcy Kuemper, de Los Angeles Kings, y Andrei Vasilevskiy, del Lightning, se unieron a Hellebuyck como finalistas para el Trofeo Vezina (que se otorga anualmente al mejor portero de la NHL), pero también han tenido un desempeño inferior en los playoffs.

Kuemper tuvo el segundo mejor promedio de goles en contra (GAA) durante la temporada regular (2.02), pero ocupa el puesto 20 (3.74) en la postemporada. Vasilevskiy tuvo la cuarta mejor marca (2.18), pero actualmente ocupa el puesto 15 (2.79) en los playoffs.

El portero más destacado ha sido Frederik Andersen, de los Carolina Hurricanes, pero abandonó el campo en el segundo periodo de la victoria del domingo por 5-2 contra los Devils después de que el delantero de Nueva Jersey, Timo Meier, chocara con él.

Recibir ayuda para salir del hielo fue una mala señal para Andersen, quien se perdió casi tres meses de la temporada regular después de someterse a una cirugía de rodilla en noviembre.

Pyotr Kochetkov iniciaría el quinto juego el martes si Andersen no está disponible.

"Es un portero competente", dijo el capitán de Carolina, Jordan Staal, sobre Kochetkov. "Siempre nos hemos sentido cómodos con cualquiera de los dos porteros".

Los máximos goleadores de la NHL se han mantenido productivos en la postemporada.

Nathan MacKinnon de Avalanche se convirtió en el primer jugador con cinco goles en playoffs cuando anotó el lunes por la noche.

Leon Draisaitl y Connor McDavid de los Edmonton Oilers, los compañeros de equipo con mayor puntuación en la NHL en las últimas siete temporadas, han registrado nueve puntos cada uno en cuatro juegos, empatados con Adrian Kempe de los Kings en el liderato de la postemporada.

Alex Ovechkin de los Washington Capitals, quien rompió el récord de anotación de Wayne Gretzky en la NHL hacia el final de la temporada antes de terminar con 44 goles, ha mantenido su toque con tres goles en cuatro juegos, incluido su primer gol ganador en tiempo extra en los playoffs en el Juego 1.

El delantero de Tampa Bay, Nikita Kucherov, quien lideró la liga con 121 puntos en 78 juegos durante la temporada regular, tiene cuatro asistencias en los primeros tres juegos.

William Nylander de los Maple Leafs, quien anotó la segunda mayor cantidad de goles detrás de Draisaitl durante la temporada regular (45), tiene solo un gol en cuatro juegos, pero ha agregado cinco asistencias.