Los playoffs están a la vista cuando el equipo número 13, Indiana, se enfrente a Michigan State

Con el último tercio de la temporada regular de fútbol universitario aquí, el número 13 de Indiana sirviendo como una historia agradable este año parece una noticia vieja.

Ahora, sorprendentemente, la gran pregunta es si los Hoosiers pueden abrirse camino hasta el College Football Playoff.

A Indiana (8-0, 5-0 Big Ten) le quedan cuatro partidos para lograr esa hazaña improbable. El primer partido será contra Michigan State (4-4, 2-3) el sábado por la tarde en East Lansing, Michigan, y el choque servirá como la batalla anual por el Old Brass Spittoon.

Lo primero y más importante en la mente de los fieles de Indiana es la salud del mariscal de campo titular Kurtis Rourke.

Después de que Rourke se perdiera la victoria del sábado pasado por 31-17 sobre Washington por una lesión en el pulgar, el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, dijo el lunes que estaba "optimista" sobre el regreso del mariscal de campo.

"Estoy preparándome", dijo Cignetti. "La carga de trabajo aumentará a medida que avance la semana. Eso es todo lo que voy a decir al respecto".

El suplente Tayven Jackson hizo un trabajo aceptable contra Washington, completando 11 de 19 pases para 124 yardas con un touchdown y una intercepción. Sin embargo, Indiana sabe que su mejor oportunidad de entrar en la postemporada de 12 equipos es tener a Rourke en la alineación.

Rourke ingresa al juego quinto en el Big Ten en yardas de pase (1,941) y segundo en porcentaje de pases completos (74.6).

Cignetti dijo que su equipo tendrá que asegurarse de igualar la capacidad física de Michigan State.

"Te van a dar un golpe en la boca", dijo Cignetti. "Haz un buen juego de engaños. También utiliza suficientes trucos para mantenerte fuera de equilibrio y no comprometerte demasiado. Sé muy agresivo en la defensa".

Mientras que Indiana busca un título de conferencia y un lugar en los playoffs, Michigan State busca al menos dos victorias más para ser elegible para un bowl por primera vez desde la temporada 2021.

Los Spartans vienen de una derrota por 24-17 ante su archirrival Michigan y se preparan para una racha en la que jugarán tres de sus últimos cuatro partidos en casa.

"Tenemos que enfrentarnos a un rival de gran nivel", dijo el entrenador de Michigan State, Jonathan Smith. "Uno de los equipos más en racha del país. Lo está haciendo bien en las tres fases. Si nos fijamos en Indiana, ofensivamente están haciendo algunas cosas y pueden anotar muchos puntos. Defensivamente, tienen algunos buenos jugadores que corren por todos lados y tienen un esquema sólido. No se ganan todos los partidos por accidente".

Michigan State no ha sido tan consistente como Indiana este año, lo que es un reflejo del juego irregular del mariscal de campo titular de primer año Aidan Chiles.

Después de lanzar siete intercepciones en los primeros cuatro juegos de la temporada, Chiles ha sido interceptado solo dos veces en los últimos cuatro juegos.

Si Chiles puede seguir cuidando el balón y realizar jugadas con el brazo y los pies, los Spartans pueden presentar problemas para Indiana.

"Creo que hemos ganado confianza a medida que ha ido avanzando el año", dijo Smith. "Podemos competir con casi cualquiera. Ahora queremos jugar nuestro mejor fútbol en noviembre".

El equipo visitante ha ganado cuatro partidos consecutivos en la rivalidad, incluida la victoria de Michigan State por 24-21 el año pasado en Bloomington, Indiana.

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