Los Predators buscan afianzar aún más su posición en los playoffs en Chicago.

Los Nashville Predators, que atraviesan una racha imparable, se colocaron el sábado en un puesto de comodín en la Conferencia Oeste.

El domingo, su objetivo será afianzar su posición de cara a los playoffs.

Nashville (32-28-9, 73 puntos), que viene de ganar tres partidos seguidos y cuatro de los últimos seis, se prepara para visitar a los Chicago Blackhawks (26-31-12, 64 puntos), que atraviesan una mala racha.

Nashville viene de una victoria en casa el sábado por 4-1 contra los Vegas Golden Knights. Junto con la derrota en casa de los Los Angeles Kings ante Buffalo por el mismo marcador, los Predators ascendieron al último puesto de comodín en el Oeste.

"Lo que importa es la confianza que tenemos en los chicos de este vestuario", dijo Steven Stamkos, entrenador de Nashville. "El cuerpo técnico tiene fe. Los jugadores tienen fe. No siempre será un juego vistoso. Entendemos que en esta época del año los puntos son más importantes que el aspecto visual del partido, pero queremos construir un equipo sólido y lo hemos logrado".

Stamkos anotó dos goles y dio una asistencia para los Predators, mientras que Ryan O'Reilly anotó un gol y dio una asistencia, respaldando así la actuación de Justus Annunen, quien realizó 39 paradas.

Stamkos y O'Reilly anotaron en superioridad numérica durante el segundo periodo, demostrando que las jugadas especiales seguían siendo clave en el buen momento del equipo. Stamkos superó a Brendan Shanahan con su gol número 238 en superioridad numérica, lo que lo ubica en el séptimo lugar histórico.

"Como equipo, hay urgencia en el juego de poder", dijo O'Reilly. "Estamos lanzando el disco a la portería y estamos ganando duelos. Tenemos que seguir construyendo sobre esa base. Obviamente, los últimos partidos nos han ayudado, y tenemos que continuar así".

Chicago intentará conseguir un empate en su breve serie de dos partidos en casa antes de jugar cuatro partidos seguidos como visitante la próxima semana.

En el segundo partido de una serie de dos encuentros consecutivos disputado el viernes, los Blackhawks fueron superados y cayeron derrotados por 4-1 ante los Colorado Avalanche, líderes de la NHL.

Wyatt Kaiser anotó el único gol para los Blackhawks, mientras que el portero Arvid Soderblom mantuvo a los locales relativamente cerca en el marcador al realizar 45 paradas.

"El nivel de Colorado es un nivel al que queremos llegar", dijo el delantero de Chicago, Ryan Greene. "Van a ser un equipo contendiente este año, así que definitivamente es una referencia".

Sin importar el rival, los Blackhawks saben que deben mejorar sus equipos especiales para mantenerse a flote durante la recta final de la temporada.

Colorado anotó dos goles en superioridad numérica en cinco oportunidades mientras los Blackhawks se adaptan a los cambios en la plantilla debido a varias lesiones. El delantero Andrew Mangiapane y el defensa Louis Crevier se perdieron el partido por lesiones no reveladas. El entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, dijo que esperaba que ambos se reincorporaran al equipo durante su próxima gira.

"El penalti mortal es una de esas cosas en las que hay muchísimos matices", dijo Blashill. "Sin duda tenemos nuestra estructura, pero no conozco ninguna manera de aprenderla sin experimentarla".

Nashville puede asegurar la serie de la temporada con una victoria. Los Predators ganaron 4-3 en Chicago el 28 de noviembre y 4-2 en Nashville el 26 de febrero. Entre medias, los Blackhawks consiguieron una victoria por 3-0 como visitantes gracias a la actuación del portero suplente Drew Commesso el 10 de enero.

--Medios de comunicación de nivel de campo