Los Predators buscan extender su reciente dominio sobre los Blackhawks

Una cita con los Chicago Blackhawks es una oportunidad oportuna para que los Nashville Predators avancen en su camino hacia los playoffs.

Luego de un descanso de 20 días desde su último enfrentamiento, los Predators recibirán el jueves por la noche a los Blackhawks, un rival divisional al que han vencido en 20 de los últimos 25 enfrentamientos (20-3-2).

A pesar de las derrotas consecutivas en sus últimos dos juegos antes del receso olímpico, las esperanzas de Nashville de regresar a la postemporada aún siguen muy vivas.

El entrenador de los Predators, Andrew Brunette, no dudó en su fe en su equipo cuando habló con los medios luego de su más reciente derrota como visitante por 4-2 ante los Washington Capitals antes del receso.

"Quiero que se sientan bien consigo mismos", dijo Brunette cuando se le preguntó cómo debería afrontar su equipo el largo receso de la temporada regular. "Quiero que tengan fe, que descansen, recarguen las pilas y vuelvan con ganas y entusiasmo. Creo que este grupo nunca ha estado tan unido. Se nota noche tras noche lo mucho que compiten entre sí, lo mucho que se quieren".

El resurgimiento ofensivo del veterano francotirador Steven Stamkos ciertamente ha dado a los Predators mucho en qué creer.

El dos veces ganador del Trofeo Rocket Richard como máximo goleador de la NHL acumula seis puntos (tres goles y tres asistencias) en sus últimos cuatro partidos y ha dominado al rival del jueves a lo largo de su carrera. En 35 enfrentamientos con Chicago, Stamkos ha acumulado 40 puntos (22 goles y 18 asistencias).

Si bien los Blackhawks tienen pocas posibilidades de colarse en la postemporada por primera vez en las últimas seis temporadas, esperan terminar fuera de los tres últimos lugares de la Conferencia Oeste por primera vez desde que la NHL regresó a su formato habitual de doble conferencia después de la temporada 2020-21.

"Si queremos meternos en la pelea por los playoffs, tenemos que ganar muchos partidos rápidamente", declaró el entrenador de Chicago, Jeff Blashill, a los medios durante el descanso. "Se ha hecho en esta liga varias veces este año. No significa que tengas que ganar el primero, ni el segundo, ni que tengas que encadenar una racha ganadora de inmediato, pero significa que, en algún momento, si queremos meternos en la pelea, tenemos que encadenar una racha ganadora impresionante".

El receso olímpico pareció llegar en el momento perfecto para los Blackhawks después de haber perdido seis de sus siete partidos anteriores (1-5-1), siendo derrotados más recientemente 4-0 por los Columbus Blue Jackets el 4 de febrero.

La derrota como visitante ante los Blue Jackets también marcó el final de la racha de puntos de cuatro juegos de la superestrella Connor Bedard (tres goles, dos asistencias).

Los Blackhawks buscarán que su ataque mejore en los 25 partidos restantes, donde la anotación se ha convertido en un problema importante últimamente. Chicago ha anotado más de dos goles solo cuatro veces en sus últimos 14 partidos, con un récord de 4-8-2 en ese periodo.

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