Los Predators en una intensa búsqueda de los playoffs contra los desventurados Canucks

Los Nashville Predators buscarán mantener vivas sus esperanzas de playoffs cuando visiten a los Vancouver Canucks, últimos en su clasificación, el jueves.

Los Predators dieron un impulso a su avance en los playoffs de final de temporada el martes por la noche con una victoria de 4-2 sobre Seattle, que está solo un punto por encima de ellos en la batalla por el segundo y último puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

"Vivimos para luchar otro día", dijo el entrenador de Nashville, Andrew Brunette, después de que su equipo se recuperara de un déficit de dos goles en el primer período con cuatro goles sin respuesta.

Los Predators no han ganado una ronda de playoffs en siete años, por lo que superar a Seattle para conseguir ese último comodín sería una buena manera de honrar al ejecutivo de larga trayectoria Barry Trotz, quien anunció el mes pasado que se retiraría pronto como gerente general.

La única carrera en la que han estado involucrados los humildes Canucks es hacia el fondo de la liga, deshaciéndose de activos como regalos de tiendas de dólar mientras intentan descaradamente aumentar sus posibilidades de conseguir la primera selección general del draft, que muchos cazatalentos predicen que será el delantero canadiense Gavin McKenna.

Vancouver ha parecido un barco sin rumbo desde que traspasó al capitán Quinn Hughes y al máximo goleador Kiefer Sherwood en la primera mitad de la temporada. No ayudó que se deshicieran de los veteranos Conor Garland y Tyler Myers a cambio de selecciones del draft justo antes de la fecha límite de traspasos del viernes.

"Es duro ver a tantos jugadores marcharse esta temporada", dijo el delantero estadounidense Max Sasson durante el entrenamiento del martes. "Pero al final, es lo que hay.

Contamos con muchos grupos de diferentes edades, además de algunos veteranos que aún siguen en activo. Todos podemos dar un paso al frente y liderar a nuestra manera.

Los Canucks no han ganado un partido en casa desde finales de enero, y esto se debe en parte a que tienen el peor sistema de penaltis kill de la liga, con una tasa de éxito de tan solo el 70,9 %. El entrenador Adam Foote ha estado experimentando con diferentes combinaciones de jugadores jóvenes en el sistema de penaltis kill.

"Necesitan más repeticiones", dijo Foote el martes. "Se puede hablar de ello y guiarlos en los entrenamientos, pero necesitan salir y aprender a la fuerza".

Vancouver comenzó una serie de ocho juegos en casa con una derrota por 2-0 ante Ottawa el lunes por la noche.

Los Canucks han perdido nueve de sus últimos 10 juegos (1-6-3) y aún no han ganado juegos consecutivos en casa esta temporada.

Mientras tanto, los Predators anotaron tres goles sin respuesta en el segundo período para tomar una ventaja de 3-2 antes de que Steven Stamkos sellara la victoria con un gol a puerta vacía a cinco segundos del final del reloj.

"Obviamente, el primer periodo no fue muy bueno", dijo Brunette después del partido del martes. "Estábamos un poco dormidos, pero aguantamos en el segundo, y creo que dominamos el resto del partido".

Reid Schaefer, quien anotó uno de los goles del segundo período contra Seattle para acortar la diferencia, dijo: "Jugamos con nuestra identidad en el segundo período. Pusimos el disco en profundidad, fuimos inteligentes, protegimos el disco abajo y llegamos a la red. Fue un partido divertido, honestamente".

Este es el tercer y último partido de la temporada entre los Canucks y los Predators, tras dividir los dos primeros. Los Canucks ganaron 5-4 en tiempo extra el 4 de noviembre y los Predators ganaron 2-1 el 23 de octubre.

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