Los Quakes deben vencer al Austin FC para tener alguna posibilidad de avanzar a la postemporada

Habrá mucho en juego para los San Jose Earthquakes cuando reciban al Austin FC, clasificado a los playoffs, el sábado por la noche en un partido del Día de la Decisión.

El partido significa mucho más para los Earthquakes (10-15-8, 38 puntos), quienes llegan al último partido de la temporada regular en el puesto 11 de la Conferencia Oeste y necesitan una victoria para tener alguna posibilidad de llegar a la postemporada.

Incluso con una victoria, San José necesitaría ayuda para conseguir un puesto en la ronda de comodines. Una victoria de los Earthquakes, sumada a las derrotas de Real Salt Lake y FC Dallas, enviaría a San José a un partido de comodines. Una victoria de los Earthquakes, sumada a una derrota de Salt Lake o Dallas, y una derrota o empate de Colorado Rapids, también extendería la temporada de San José.

Los Earthquakes se mostraron vulnerables al sufrir una derrota como visitantes por 4-1 ante los Vancouver Whitecaps el 5 de octubre. Ese revés fue el cuarto de San José en los últimos cinco juegos, y la caída de final de temporada prácticamente condenó las posibilidades del equipo de llegar a la postemporada.

"Haremos todo lo posible para intentar ganar el último partido de la temporada", dijo el entrenador de los Earthquakes, Bruce Arena. "No tenemos el control. Lo único que podemos hacer es intentar sumar los tres puntos en el último partido de la temporada y ver dónde estamos cuando se calme la situación. Ojalá sea positivo".

Cristian Arango está empatado con Myrto Uzuni en el liderato de los Earthquakes con seis goles, y Arango también comparte el segundo lugar en el club con ocho asistencias.

Austin (13-12-8, 47 puntos) se dirige al Área de la Bahía después de haber asegurado su primera participación en los playoffs desde 2022. El Verde será el sexto sembrado en el Oeste y jugará contra el tercer sembrado, ya sea Los Angeles FC, San Diego FC o Minnesota United, en el primer juego de una serie al mejor de tres a fines de la próxima semana.

"Vamos a enfocarlo con la idea de que tenemos que ganar porque nos prepara mejor para los playoffs", dijo el entrenador de Austin, Nico Estevez. "Obviamente, tendremos que revisar cómo están los diferentes jugadores, cómo están sus estados, si todos se sienten bien".

El Verde llegará con buen ritmo al final de la temporada regular tras su victoria en casa por 1-0 sobre el LAFC el 12 de octubre. Owen Wolff marcó el gol decisivo en el minuto 83 al estar en el lugar preciso en el momento justo para rematar de cabeza un tiro de esquina desviado. Fue la decimocuarta contribución goleadora del jugador de 20 años, líder del equipo en la liga.

"Creo que este grupo puede llegar muy lejos", declaró Wolff a mlssoccer.com cuando se le preguntó sobre una posible participación de los Verde en la postemporada. "Todo depende de cómo afrontemos los próximos partidos y de cómo mantengamos nuestra mentalidad".

Austin se impuso en los encuentros con los Earthquakes esta temporada, ganando 3-1 en casa en el juego de la MLS el 30 de agosto y llevándose una decisión en tanda de penaltis en San José después de que los equipos lucharon hasta empatar 2-2 en los cuartos de final de la Copa Abierta de Estados Unidos el 8 de julio.

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