Los quarterbacks estrella, en el punto de mira, se enfrentan los Bucs y los Rams, líderes de división.

Después de hacer lo justo para empatar en la cima de la NFC la semana pasada, Los Angeles Rams se enfrentan a una prueba contra otro líder de división el domingo por la noche cuando los Tampa Bay Buccaneers visiten Inglewood, California.

Los Rams (8-2) ascendieron al segundo puesto de la NFC y, desde la derrota en la Semana 3 ante los Philadelphia Eagles, primeros de la conferencia, han ganado seis de sus últimos siete partidos. Se vengaron de esa única derrota al vencer con facilidad a los San Francisco 49ers en la Semana 10.

La semana pasada, los Rams tuvieron dificultades para penetrar la defensa de los Seattle Seahawks, pero aun así lograron una victoria de 21-19 en la batalla por el primer puesto en la NFC Oeste.

El quarterback de Los Ángeles, Matthew Stafford, lanzó para 130 yardas, su marca más baja de la temporada, pero logró dos pases de touchdown, alcanzando así los 27, la mejor marca de la NFL en la temporada. Puka Nacua tuvo siete recepciones para 75 yardas y Kyren Williams corrió para 91 yardas y un touchdown.

En defensa, los Rams interceptaron a Sam Darnold cuatro veces, incluyendo dos intercepciones de Kam Kinchens.

"Nuestra defensa ha estado magnífica", dijo McVay. "Creo que han estado a la altura en los momentos más importantes. Me pareció fantástico poder forzar las pérdidas de balón y cerrar la defensa en la zona roja como lo hicimos. ... Se gana mucha confianza tanto en ataque como en defensa cuando se obtienen resultados así".

Una de las principales preocupaciones de los Rams reside en el frente de las lesiones, ya que el safety Quentin Lake (codo), el ala cerrada Tyler Higbee (tobillo) y el liniero ofensivo Rob Havenstein (tobillo, rodilla) fueron incluidos en la lista de lesionados.

El ala cerrada ha sido un punto fuerte para McVay, quien ha estado utilizando formaciones con tres alas cerradas, empleando a Higbee, Davis Allen, el novato Terrance Ferguson y Colby Parkinson.

Esta formación ha sido el último ejemplo del enfoque ofensivo en constante cambio de McVay, con Stafford acumulando 22 pases de touchdown y ninguna intercepción en sus últimos siete partidos.

El mariscal de campo Baker Mayfield sigue mostrando un gran nivel en su tercera temporada en Tampa Bay. Si bien su porcentaje de pases completos (63.5%) y sus touchdowns de pase (17) son inferiores a sus impresionantes totales de 71.4% y 41, respectivamente, de la temporada pasada, solo ha sufrido tres intercepciones en 10 partidos, después de liderar la NFL con 16 el año anterior.

Mayfield revivió su carrera con una breve etapa en Los Ángeles en 2022. En tan solo cinco partidos al final de la temporada (cuatro como titular) con los Rams, demostró que aún tenía el talento para ser un ganador, lo que le llevó a firmar un contrato como agente libre con los Buccaneers esa misma temporada baja.

"Fue fundamental en mi trayectoria", dijo Mayfield esta semana sobre su tiempo en Los Ángeles. "Me ayudó a reencontrar la diversión en el fútbol americano, esa alegría. Y aprender de esos entrenadores... Me ayudaron a descubrir en qué sistema ofensivo realmente quiero jugar. Es algo que siempre agradeceré".

Después de dos selecciones para el Pro Bowl en dos temporadas con los Buccaneers, Mayfield tiene a Tampa Bay en la cima de la NFC Sur con medio juego de ventaja sobre los Carolina Panthers.

La defensa, que contribuyó a un inicio de temporada de 6-2, ha tenido dificultades desde la semana de descanso del equipo. Tampa Bay viene de una derrota en casa por 28-23 ante los New England Patriots en la Semana 10 y otra por 44-32 en Buffalo la semana pasada. Josh Allen, de los Bills, lanzó tres pases de touchdown y anotó tres touchdowns por tierra.

Sean Tucker tuvo 106 yardas terrestres para Tampa Bay, que tuvo un mejor registro de la temporada con 202 yardas por tierra.

Los Buccaneers siguen esperando el regreso del receptor Chris Godwin (peroné) y del corredor Bucky Irving (pie/hombro), quienes tuvieron participación limitada el miércoles. Los apoyadores Chris Braswell Jr. (pie) y Haason Reddick (tobillo, rodilla), el esquinero Jamel Dean (cadera) y el guardia Ben Bredson (isquiotibiales) no entrenaron.

Los Buccaneers podrían necesitar toda la ayuda posible cuando se enfrenten a los Rams, cuya defensa es la segunda mejor de la NFL con 17,2 puntos permitidos por partido.

Los Rams también son segundos en ratio de pérdidas de balón con +10, mientras que los Buccaneers son terceros con +9.

El receptor abierto de Los Ángeles, Xavier Smith (conmoción cerebral), no entrenó el miércoles, mientras que el linebacker Nate Landman (espalda) tuvo participación limitada.

--Medios de Campo