Los Raiders luchadores esperan frenar la racha de los Broncos

Dos clásicos rivales de la AFC Oeste, Las Vegas Raiders y Denver Broncos, no podrían estar en trayectorias más diferentes mientras se preparan para enfrentarse por segunda y última vez esta temporada en el Allegiant Stadium el domingo.

Los Broncos (10-2) están pisándole los talones a los New England Patriots por el primer puesto en los playoffs de la AFC, pero un calendario mucho más difícil en la recta final le da mayor importancia a los juegos contra equipos como los Raiders (2-10).

Los Broncos ciertamente saben tan bien como cualquiera lo combativos que pueden llegar a ser Maxx Crosby y la defensa de los Raiders, especialmente cuando no tienen nada que perder.

En su primer encuentro en Denver el mes pasado, la defensa de los Raiders tuvo al mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, bajo presión todo el día y solo permitieron 10 puntos como equipo. Para la mayoría de los equipos, eso es más que suficiente para ganar. Para los Raiders, esto les valió una derrota por 10-7.

Para detener a Crosby, Payton aprovechó su experiencia como entrenador de fútbol americano de sexto grado durante su suspensión de toda la temporada en 2012, en medio del escándalo del Bountygate. Como un atleta de secundaria que maduró antes que sus compañeros, Crosby a veces parece un hombre entre niños.

"Tenía los DVD de los oponentes, y siempre había un chico que podía arruinar el partido", dijo Payton. "Es igual que Maxx Crosby. Hay un chico que conducía al entrenamiento con barba y los demás son todos de sexto grado. Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que este chico no arruine el partido?"

Desde aquel primer encuentro de la Semana 10, ninguno de los dos equipos ha salido del camino que ya llevaban. La victoria de los Broncos esa noche fue la séptima consecutiva, y han ganado sus dos últimos partidos para extender esa racha a nueve. Los Raiders, que llegaron a ese enfrentamiento con derrotas consecutivas, han perdido tres partidos más seguidos desde entonces y estuvieron entre los primeros equipos eliminados de la contienda por la postemporada.

Si bien la mayoría de los equipos con una clasificación de 2 a 10 entrarían con razón a un enfrentamiento contra un equipo de primer nivel como los Broncos con poca confianza, el hecho de que los Raiders lograron competir la primera vez le da al entrenador Pete Carroll una creencia razonable de que pueden ser ellos los que pongan fin a la buena racha de Denver.

"Su equipo ha hecho cosas extraordinarias este año", dijo Carroll. "Han tenido partidos, remontadas y finales extraordinarios, y todo ese tipo de cosas que realmente respetamos. Sabemos que nos enfrentamos a un rival muy duro, pero aun así, estuvimos a la altura. Tenemos muchas ganas de ver si podemos dar el siguiente paso".

El ala cerrada de Denver Nate Adkins (rodilla) y el ala defensiva DJ Jones (tobillo) no participaron en la práctica del miércoles.

El ala cerrada de Las Vegas, Michael Mayer (tobillo), los receptores abiertos Alex Bachman (pulgar) y Dont'e Thornton (conmoción cerebral) y el guardia Dylan Parham (espalda) no participaron en la sesión de práctica del miércoles.

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