Los Rams buscan generar impulso en los playoffs contra unos Cardenales indefensos

En una especie de crisis de identidad, Los Angeles Rams buscarán asegurar un enfrentamiento favorable en los playoffs cuando reciban a los Arizona Cardinals el domingo en Inglewood, California, en el final de la temporada regular para ambos equipos.

Los Rams (11-5), que alguna vez estuvieron en la cima como el primer equipo de la NFC en asegurar un lugar en los playoffs, ahora están en una racha de dos derrotas consecutivas que los ha sacado de la carrera por el título de la NFC Oeste y los ha reducido a nada más y nada menos que el quinto puesto en los playoffs.

En lugar de jugar una simple preparación para los playoffs contra uno de los peores equipos de la NFC, los Rams se enfrentan a los Cardinals (3-13) en una encrucijada. Pueden lucir como un equipo que simplemente alcanzó su máximo a principios de diciembre o como una peligrosa entrada de comodín capaz de arrasar en la postemporada.

El entrenador en jefe de Los Ángeles, Sean McVay, no se arriesga. Ya ha dicho que los titulares de los Rams jugarán contra los Cardinals.

Si los Seattle Seahawks derrotan a los San Francisco 49ers el sábado, Los Ángeles se asegurará el quinto puesto con una victoria. Eso pondrá a los Rams en camino para abrir los playoffs con un desafío menos abrumador contra el campeón de la NFC Sur.

Una victoria de los 49ers o una derrota de los Rams convierte a Los Ángeles en el sexto sembrado, con una visita a Chicago o Filadelfia por delante en la ronda de comodines.

"Que juegues bien una semana no significa que vayas a jugar bien la siguiente, y viceversa", dijo el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford. "Simplemente voy a salir y seguir confiando en lo que hemos hecho todo el año".

Stafford ha lanzado 42 pases de touchdown, un récord para la franquicia, pero el lunes, en la derrota por 27-24 ante los Atlanta Falcons, lanzó tres intercepciones, su mayor cantidad en la temporada, lo que afectó sus posibilidades de ser el Jugador Más Valioso (MVP). También tuvo dos intercepciones en la derrota del 30 de noviembre ante Carolina. Lanzó solo dos intercepciones en los primeros 11 partidos de los Rams.

"No estaríamos en muchas de las grandes situaciones en las que estamos sin él, pero... es capaz de jugar mejor", dijo McVay sobre la actuación más reciente de Stafford.

El corredor de Los Ángeles, Blake Corum (tobillo), no entrenó el miércoles tras una lesión sufrida contra los Falcons. Esto podría brindarle oportunidades de carrera a Ronnie Rivers, detrás de Kyren Williams.

El receptor abierto Davante Adams (isquiotibiales) y el liniero ofensivo Kevin Dotson (tobillo) también se perdieron el entrenamiento, mientras que el ala cerrada Tyler Higbee (tobillo) fue designado para regresar de la lista de lesionados y participó plenamente. Se espera que Adams se pierda su cuarto partido consecutivo.

Los Cardinals están agotando sus fuerzas en una temporada decepcionante que los tiene en una racha de ocho derrotas consecutivas luego de una derrota como visitantes por 37-14 ante los Cincinnati Bengals el domingo pasado.

El mariscal de campo Kyler Murray quedó fuera del juego por una lesión en el pie sufrida en una devastadora derrota de la Semana 5 ante los Tennessee Titans, que anotaron 16 puntos en el último cuarto.

Jacoby Brissett ha tomado el control y completado el 64.5% de sus pases en 13 juegos (11 como titular) con 21 touchdowns y siete intercepciones.

El problema ha sido la defensa de los Cardinals, que ha permitido 35.0 puntos por partido durante la actual racha perdedora. Eso incluye 45 puntos permitidos, su máximo de la temporada, contra los Rams en una derrota aplastante el 7 de diciembre.

"Esos chicos lo saben. Aprovecharán al máximo su última oportunidad aquí", dijo el entrenador en jefe de los Cardinals, Jonathan Gannon, sobre su equipo. "... Quieren jugar bien para sus compañeros e intentar ganar un partido".

El receptor abierto de los Cardinals, Marvin Harrison Jr. (pie izquierdo), fue descartado el miércoles, mientras que el safety Kitan Crawford (tobillo) y el apoyador Josh Sweat (tobillo/rodilla) se perdieron la práctica.

--Medios de nivel de campo