Los Rams necesitan frenar a Saquon Barkley en el partido divisional de la NFC contra los Eagles

Si fuera por Saquon Barkley, pondría a toda la organización de los Philadelphia Eagles sobre sus espaldas e intentaría llegar al Juego de Campeonato de la NFC.

Los Rams de Los Ángeles esperan evitar que eso suceda, pero no será fácil.

Barkley será el centro de atención cuando los Eagles reciban a los Rams el domingo por la tarde en un partido de playoffs de la ronda divisional de la NFC. El sembrado No. 2 Filadelfia viene de una victoria sobre los Green Bay Packers en la ronda de comodines, y el sembrado No. 4 Los Ángeles avanzó después de una victoria en la ronda de comodines sobre los Minnesota Vikings.

Será el segundo encuentro de la temporada entre los Eagles y los Rams. En el primer partido, Barkley logró un récord personal de 302 yardas desde la línea de golpeo, incluidas 255 yardas terrestres (récord de la franquicia), además de dos touchdowns.

En ese partido, Filadelfia ganó fácilmente por 37-20. Barkley se convirtió en el sexto jugador en la historia de la NFL en registrar múltiples touchdowns terrestres de más de 70 yardas en un juego.

El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, sabe que los Rams quieren evitar una secuela de gran éxito.

"Verán cosas en la película que querrán repetir y que querrán hacer de forma diferente", dijo Sirianni. "Sabemos que vamos a conseguir el máximo esfuerzo de la gente para detener a Saquon. Es con lo que hemos lidiado todo el año".

Ninguno de los dos clubes es ajeno a los grandes escenarios. Sirianni y los Eagles buscan alcanzar el partido por el título de la conferencia por segunda vez en las últimas tres temporadas, y el entrenador de los Rams, Sean McVay, aspira a su tercer partido por el campeonato en ocho temporadas.

Los equipos tomaron caminos muy diferentes hasta este punto de la postemporada.

Filadelfia fue uno de los mejores equipos de la NFL durante gran parte de la temporada regular, ya que comenzó con un récord de 12-2 y terminó con un récord de 14-3 como campeón de la NFC Este.

Por otro lado, Los Ángeles perdió cuatro de sus primeros cinco juegos y se ubicó en 5-6 en la clasificación después de la derrota ante Barkley y los Eagles el 24 de noviembre. Pero luego los Rams cerraron la temporada regular con una racha de 5-1 para asegurar el título de la NFC Oeste, y dominaron a los Vikings en su primer partido de los playoffs, 27-9, a pesar de que el juego se trasladó a Arizona debido a los devastadores incendios forestales en Los Ángeles.

McVay dijo que las dificultades de principios de temporada fueron una bendición, en retrospectiva.

"Todas esas cicatrices fueron necesarias para que pudiéramos llegar al punto en el que nos encontramos hoy", dijo McVay. "Hay que tener resiliencia, tener coraje. Se aprende de esos reveses difíciles, y ahí es donde se puede producir un verdadero crecimiento si las personas adoptan el enfoque adecuado".

Matthew Stafford es la influencia estabilizadora que dirige la ofensiva de los Rams. Pasó para 3,762 yardas, 20 touchdowns y ocho intercepciones en la temporada regular, y registró un índice de pasador de 117.7 la semana pasada al completar 19 de 27 pases para 209 yardas y dos touchdowns contra los Vikings. Stafford tiene marca de 5-1 en los playoffs con los Rams.

Los receptores abiertos Puka Nacua y Cooper Kupp son las dos mejores armas de Stafford en el juego aéreo y pondrán a prueba a la defensiva secundaria de Filadelfia. El corredor Kyren Williams acumuló 1,299 yardas y 14 touchdowns en la temporada regular y también representará una amenaza.

Para los Eagles, Jalen Hurts buscará aprovechar el éxito que obtuvo en el primer partido de los playoffs, en el que completó 13 de 21 pases para 131 yardas y dos anotaciones en la victoria por 22-10. También corrió seis veces para 36 yardas y le dará a Filadelfia una doble amenaza, ya que los Rams se centrarán principalmente en Barkley.

Sirianni elogió a Hurts por cuidar el fútbol y darle a su equipo la oportunidad de ganar.

"Es bastante impresionante, ¿no?", dijo Sirianni. "Es impresionante que haya sido capaz de llevarnos a la victoria sin perder el balón y de ser explosivo al hacerlo. Todos tenemos un trabajo difícil que hacer, pero ese es un trabajo muy difícil para Jalen. No puedo darle el crédito suficiente".

El receptor abierto de los Eagles, AJ Brown, intentará destacarse en el juego de recepciones después de atrapar solo un pase de 10 yardas la semana pasada. Brown se perdió la práctica del miércoles para descansar su rodilla, pero dijo que volvería a practicar más tarde en la semana y estaría listo para jugar el domingo.

En defensa, los Rams vienen en racha tras igualar un récord de playoffs de la NFL con nueve capturas contra los Vikings hace una semana. Kobie Turner tuvo dos capturas, y Byron Young y Neville Gallimore terminaron con una captura y media cada uno.

Los Eagles también cuentan con una defensa de gran energía. Filadelfia tuvo una actuación defensiva estelar con cuatro recuperaciones de balón contra los Packers en la ronda de comodines. La unidad lideró la NFL en margen de pérdidas de balón (más-17) y puntos anotados por recuperaciones de balón (97) durante las últimas 11 semanas de la temporada regular.

Esta es la cuarta vez que los equipos se enfrentan en los playoffs y la primera desde la temporada 2001. Los Rams tienen una ventaja de 2-1 en la serie.

--Medios a nivel de campo