Los Rams pasan de ser un equipo olvidado de Los Ángeles a un equipo sorpresa de la NFC Oeste

Los Rams de Los Ángeles no jugaron bien al principio de la temporada, pero, en cierto sentido, tuvieron suerte.

Porque nadie se dio cuenta.

Su comienzo de 1-4 fue generalmente ignorado mientras los fanáticos de Los Ángeles estaban cautivados por Shohei Ohtani liderando a los Dodgers a un título de Serie Mundial .

Cuando los Rams regresaron de su descanso en la Semana 6, los angelinos apenas estaban recuperándose de la resaca de su primer desfile del campeonato de los Dodgers desde 1988 (sí, ganaron la Serie Mundial en la temporada 2020 acortada por el COVID, pero no hubo una celebración en toda la ciudad debido al distanciamiento social).

Y desde su semana de descanso, los Rams (7-6), que juegan el jueves por la noche contra los rivales San Francisco 49ers (6-7), han tenido un buen desempeño.

Muy bien, de hecho.

La emocionante victoria del domingo pasado por 44-42 contra los Buffalo Bills fue la sexta en los últimos ocho juegos para los Rams y los llevó por encima de la marca de .500 por primera vez esta temporada.

Y con juegos restantes contra cada uno de los otros tres enemigos de la NFC Oeste (además de un enfrentamiento con los lamentables New York Jets), tienen una oportunidad real de obtener el título de la división.

“El trabajo que hemos estado haciendo en el campo de prácticas, en las salas de reuniones y todo eso durante las últimas semanas ha comenzado a dar sus frutos”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay. “Y además, tener a los muchachos de regreso y tener cierta continuidad también es una ventaja para nosotros”.

En cuanto a esa última parte, el comienzo menos que estelar de los Rams se debió, en parte, a las lesiones que dejaron fuera de juego a los receptores estrella Puka Nacua y Cooper Kupp . Nacua se torció el ligamento cruzado posterior en el primer partido de la temporada, tuvo que pasar a la reserva de lesionados y se perdió cinco partidos. Kupp sufrió un esguince de tobillo en la parte alta de la Semana 2 y se quedó fuera durante cuatro partidos.

Demostraron contra Buffalo lo que pueden hacer cuando están sanos, ya que Nacua tuvo 12 recepciones para 162 yardas y un touchdown y también corrió para una anotación, y Kupp tuvo cinco recepciones para 92 yardas y un TD.

El mariscal de campo Matthew Stafford ha sido más que eficiente. Lanzó 320 yardas, la mayor cantidad de la temporada, contra los Bills y no ha lanzado intercepciones en los últimos cuatro juegos, igualando su mejor marca personal.

"Simplemente trato de mantener a nuestro equipo en el juego lo mejor que puedo, ser lo más disciplinado que pueda y al mismo tiempo ser agresivo y darles a nuestros muchachos oportunidades de hacer jugadas", dijo Stafford, "porque están haciendo un gran trabajo en eso para mí en este momento".

La única victoria de los Rams en las primeras cinco semanas de la temporada llegó sorprendentemente contra San Francisco, ya que se recuperaron de un déficit de 14 puntos para lograr una decisión de 27-24 sin Nacua ni Kupp.

Lo que significa que el juego del jueves brinda a los Rams la oportunidad de lograr su primera barrida de la temporada sobre los 49ers desde 2018.

Por supuesto, los 49ers carecen de algunas de sus estrellas, con el corredor Christian McCaffrey (rodilla) y el tackle izquierdo Trent Williams (tobillo) fuera y el ala defensiva Nick Bosa en duda después de haber estado fuera de juego durante los últimos tres juegos por una lesión en el cuádriceps.

Pero en este punto no van a recibir ninguna simpatía, especialmente de los Rams.

“No importa lo que realmente haya sucedido en términos de la trayectoria de las lesiones, ellos estarán listos para jugar”, dijo McVay sobre los 49ers, “y vamos a hacer lo mejor que podamos para que nuestros muchachos estén listos para jugar… Será un gran desafío y una gran oportunidad”.

Y esta vez, los angelinos estarán observando.