Los Rams se abrigan y empacan su propio LaFleur para visitar a los Bears y a 'Iceman'

Cualquier escéptico que aún dude del mérito del apodo de Caleb Williams podría mirar al mercurio para obtener confirmación el domingo por la noche cuando los Chicago Bears y Los Angeles Rams organicen el final de un fin de semana de cuatro juegos de los Playoffs Divisionales de la NFL.

Las heroicas jugadas de Williams al final del partido y su creciente leyenda de la serenidad bajo presión alcanzaron un nuevo nivel la semana pasada. Lideró a Chicago de una desventaja de 21-3 con un récord de 361 yardas de pase en playoffs para impulsar a los Bears a la victoria sobre sus rivales, los Green Bay Packers, en la primera victoria de postemporada para la franquicia desde 2011. Fue la séptima serie ofensiva ganadora en el último cuarto para Williams esta temporada.

"Me siento tranquilo en esos momentos. Siento que mi condición física es óptima en esos momentos. Siento que soy el mejor en esos momentos gracias a lo que me he preparado para ser en esos momentos", dijo Williams. "Para mí, es simplemente 'siguiente jugada, siguiente jugada, siguiente jugada', y luego, cuando tienes que hacer una jugada, es cuestión de vida o muerte en esos momentos".

Conforme los Rams llegan a Chicago (12-6), segundo clasificado en los playoffs de la NFC, el reto se intensifica tras su victoria por 34-31 sobre los Panthers en la ronda de comodines del sábado pasado. Se pronostican temperaturas gélidas para el partido, con máximas de entre 10 y 15 grados, con nevadas alrededor del inicio del partido a las 6:30 p. m., hora del este.

Un poco de lluvia y frío podrían no hacerle daño al mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quien tiene un récord de 4-1 en Chicago en su carrera cuando la temperatura de inicio es inferior a 4 grados Celsius. No es el único. El corredor principal de Los Ángeles, Kyren Williams, es de San Luis y jugó en Notre Dame. El receptor abierto Davante Adams, líder de la NFL con 14 recepciones de touchdown, pasó las primeras ocho temporadas de su carrera con los Packers y también conoce bien el gélido Soldier Field.

Stafford dijo que no siente dolor ni molestias persistentes con su esguince en el dedo índice derecho. Se lesionó en Carolina la semana pasada, pero no se perdió ningún snap y lideró a los Rams a una remontada con 304 yardas y tres touchdowns.

Williams acumuló 3,942 yardas de pase y 27 touchdowns en 2025. Los Rams son veloces e implacables en la línea defensiva y lograron 47 capturas en la temporada regular. Los Ángeles (13-5) pondrá a prueba la disciplina visual de Williams y evaluará el estado de preparación de los tackles izquierdos Theo Benedet y Braxton Jones, activados de la lista de lesionados esta semana. Ambos han sido titulares esta temporada, pero los Bears perdieron a Ozzy Trapilo (rodilla) por una lesión que les puso fin a la temporada contra los Packers.

"Obviamente es un poco un torbellino", dijo Benedet sobre salir desde el banco la semana pasada para la serie ganadora del juego y reanudar su papel como tackle izquierdo titular.

No es impensable que el partido lo ganen dos tipos con gorros de lana al margen del campo.

El entrenador de los Rams, Sean McVay, y el entrenador de los Bears, Ben Johnson, son considerados dos de las mentes ofensivas más brillantes del deporte. McVay llega a su decimoquinto partido de playoffs contra un decimoquinto equipo diferente, pero conoce bien a Johnson, quien comparte pupilos en común con McVay: Stafford y el mariscal de campo de los Lions, Jared Goff. Antes de que McVay ayudara a fichar a Stafford de Detroit en un intercambio, Johnson formó parte del cuerpo técnico de los Lions durante dos temporadas. Posteriormente, los Rams enviaron a Goff a los Lions en el intercambio de quarterbacks.

"Hace un gran trabajo. Lo he estudiado muy de cerca desde que asumió el mando y empezó a hacerlo en Detroit", dijo McVay. "Creo que lo que demuestra su flexibilidad es su capacidad para tener una de las mejores ofensivas con un jugador como Jared, que es realmente especial, y luego poder tener principios fundamentales similares con Caleb, pero también acentuar lo que lo hace único con su atletismo, cambiar de posición y aprovechar sus habilidades".

Los fanáticos de los Bears reconocerán el linaje del coordinador ofensivo de los Rams, Mike LaFleur, y el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, y McVay son amigos desde hace mucho tiempo y aliados como entrenadores desde sus días como asistentes en la organización Washington Commanders.

¿McVay llamó a un amigo para pedirle consejos sobre cómo derrotar a los Bears?

"¿Qué opinas? Vemos la grabación, hacemos nuestro trabajo y Matt es muy amigo mío", dijo.

El año 17 ha sido una temporada brillante para Stafford. Lideró la NFL en yardas de pase (4707) y touchdowns (46) en la temporada regular. Adams y Puka Nacua, líder de la liga con 129 recepciones, se perfilan como grandes preocupaciones incluso para una defensa que fue líder en la NFL en intercepciones (23) y robos de balón (33).

"Le tengo muchísimo respeto. Hablas del máximo competidor", dijo Johnson. "Es uno de los lanzadores más talentosos que he conocido. Es excepcional. Es un gran compañero... Su dureza. Su dureza física".

McVay dijo que los Rams están dedicando tiempo extra a entrenar a sus 11 jugadores defensivos para que jueguen hasta escuchar un silbato debido a la habilidad de Williams para brillar en extensiones no ensayadas de jugadas fallidas.

"Algunas de esas jugadas de segunda reacción, en las que él es dirigido hacia su derecha o hacia su izquierda y los jugadores entienden cómo trabajar con él", dijo McVay, "esas son las que realmente dan miedo".

Cuando perdió a su receptor número 1, Rome Odunze, durante cinco semanas debido a una lesión en el pie, Williams recurrió al ala cerrada novato Colston Loveland para cubrir esa ausencia. Loveland, la décima selección general del draft de 2025, registró ocho recepciones para 137 yardas la semana pasada.

"Sé que Caleb tiene una confianza inmensa en él", dijo Johnson. "Es uno de los primeros en llegar al edificio todos los días. Siempre está estudiando su libro de jugadas mientras desayuna. Siempre es el último en salir del campo de entrenamiento, haciendo la máquina de lanzamientos. Un ejemplo de consistencia, lo cual para un novato dice mucho".

El ganador del partido del domingo jugará en el juego por el título de la NFC la próxima semana, enfrentándose a los San Francisco 49ers (13-5) o a los Seattle Seahawks (14-3).

Los Rams vencieron a los 49ers en el Campeonato de la NFC de 2021, 20-17, y vencieron a los Saints en el juego de campeonato de la conferencia de 2018.

La última vez que Chicago ganó el Campeonato de la NFC fue en 2006 y también lo ganó en 1985, antes de ganar el Super Bowl XX. Los Bears perdieron el Campeonato de la NFC de 2010 ante los Packers.

El tackle nariz de los Rams, Poona Ford (codo), y el liniero ofensivo Kevin Dotson (tobillo) jugaron de forma limitada el miércoles, pero planean jugar el domingo. Dotson ha estado de baja desde que se lesionó en la Semana 16 contra los Seahawks.

Dotson es una pieza esencial en el juego terrestre.

"Es una bestia. Cuando jugaba este año, pensaba que era uno de los mejores bases, si no el mejor, de la liga", dijo Stafford. "Así que si podemos recuperarlo, obviamente sería un gran impulso".

Odunze y el receptor abierto DJ Moore (rodilla) estuvieron limitados para comenzar la semana, pero el safety de los Bears, CJ Gardner-Johnson (conmoción cerebral), participó plenamente en la práctica del miércoles.

--Medios de nivel de campo