Los Rangers comienzan un largo viaje de regreso a los playoffs contra los Penguins

Hace aproximadamente un año, los New York Rangers recuperaron prácticamente el mismo elenco que los guió al Trofeo de los Presidentes en 2023-24 y a dos juegos de la Final de la Copa Stanley.

Si bien puede haber habido algunos problemas gestándose en la superficie, los Rangers difícilmente imaginaron el caos y la rotación del roster que resultaron en que no llegaran a la postemporada.

Después de una de las temporadas más tumultuosas que recuerdo, los Rangers esperan comenzar lo que esperan sea un regreso a los playoffs bajo el nuevo entrenador Mike Sullivan el martes por la noche cuando reciban a Sidney Crosby, Evgeni Malkin y el resto de los Pittsburgh Penguins.

Nueva York abrió la temporada pasada con una victoria por 6-0 en Pittsburgh el 9 de octubre; sin embargo, nueve jugadores que participaron en ese partido ya no están en el equipo. Entre ellos se encuentra Chris Kreider, quien fue traspasado a los Anaheim Ducks durante la pretemporada.

Traspasar a Kreider es uno de los seis traspasos que han realizado los Rangers desde el inicio de la temporada pasada. El más importante fue la adquisición de JT Miller, procedente de los Vancouver Canucks. Miller anotó 13 goles y sumó 35 puntos en 32 partidos antes de ser nombrado capitán del equipo durante la pretemporada.

"Realmente no teníamos ningún interés en comenzar el campamento sin uno, y obviamente pensamos que [Miller] era una excelente opción", declaró el gerente general Chris Drury a la prensa durante el campamento de entrenamiento. "Simplemente por cómo se prepara, cómo juega, lo duro que compite. Supera las barreras, busca meterse en la pelea y arrastra a la gente. Eso es lo que necesitamos".

Los Rangers también esperan una mayor producción de Artemi Panarin y Mika Zibanejad. El total de puntos de Panarin bajó de 120 a 89, mientras que el de Zibanejad bajó de 72 a 62 y de 91 en la temporada 2022-23. Existe la esperanza de que Zibanejad rejuvenezca jugando una temporada completa como compañero de línea de Miller.

Panarin se perdió tiempo de la pretemporada por una lesión en la parte superior del cuerpo, pero se espera que esté disponible el martes junto con Miller, quien se perdió tiempo la semana pasada por una dolencia en la parte inferior del cuerpo.

Sullivan se despidió de los Penguins el 28 de abril tras perderse los playoffs por tercera temporada consecutiva. Con los Penguins, tuvo un récord de 409-255-89 tras asumir el cargo a principios de la temporada 2015-16.

Los Penguins regresan con Crosby y Malkin, junto con Kris Letang. Crosby terminó con 91 puntos la temporada pasada, su tercera campaña consecutiva con más de 90 puntos, pero la producción de Malkin bajó a 50 puntos.

"Tenerlo como entrenador durante tanto tiempo es bastante raro que un entrenador tenga una etapa así", dijo Crosby sobre Sullivan. "Diez años es mucho tiempo, y creo que el hecho de que ganáramos juntos, de que tuviéramos tanta experiencia con él como entrenador —buenos años de victoria y otros en los que no llegamos a los playoffs— es muchísimo... Agradezco todo el tiempo que tuvimos".

La versión de esta temporada de los Penguins contará con un poco de movimiento juvenil bajo el nuevo entrenador Dan Muse, incluido Ville Koivunen, quien puede estar en la línea con Crosby y Rickard Rakell.

Los Penguins incorporaron a algunos veteranos con los fichajes de Anthony Mantha y Noel Acciari para su ataque. Pittsburgh también incorporó a Mathew Dumba a la defensa, por delante del portero Tristan Jarry, cuyo porcentaje de atajadas de .893 y su promedio de goles en contra de 3.12 fueron los peores de su carrera.

Nueva York tiene marca de 10-4-1 en los últimos 15 enfrentamientos entre los equipos desde el inicio de la temporada 2021-22.

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