Los Rangers rejuvenecidos regresan rápidamente a Anaheim

Por segunda vez en tres semanas, los Rangers de Texas viajan a Anaheim, California, para iniciar una serie contra los Angelinos de Los Ángeles el lunes por la noche. Pero mucho ha cambiado para el equipo de Bruce Bochy en ese tiempo.

Los Rangers estaban 11 juegos detrás de los Houston Astros, líderes de la División Oeste de la Liga Americana, y parecían estar en grave peligro de perderse los playoffs cuando comenzó esa serie el 7 de julio. Pero Texas aprovechó al máximo una serie de nueve juegos en casa después del receso del Juego de las Estrellas, ganando ocho veces y su única derrota fue un revés de 2-1 ante los Detroit Tigers, líderes de la División Central de la Liga Americana, en un juego iniciado por el actual ganador del premio Cy Young, Tarik Skubal.

Los Rangers llegan al partido inaugural del lunes con una racha de seis victorias consecutivas sobre los Atléticos y los Bravos de Atlanta, superando a sus oponentes 37-14 en el proceso, y están empatados con los Marineros de Seattle por el último puesto de comodín de la Liga Americana.

"Jugamos un béisbol excepcional en esta serie en casa", dijo Bochy tras la victoria de 8-1 sobre los Bravos el domingo. "De cara a la serie en casa, necesitábamos recuperar terreno. ¡Qué gran trabajo hicieron!".

"Los chicos no se desanimaron. No lo han hecho. Creo que se notó en esta serie en casa".

Josh Smith se fue de 4-3 con una base por bolas, dos carreras anotadas y un jonrón de dos carreras, y Wyatt Langford conectó un doble de tres carreras para liderar la ofensiva de los Rangers. Jack Leiter consiguió su séptima victoria, permitiendo una carrera y dos hits en seis entradas y ponchando a siete.

"Es una temporada tan larga que no vas a estar en tu mejor nivel durante todo el 162", dijo Smith. "Aunque no jugábamos muy bien, nos mantuvimos en forma, jugando justo en .500 o justo por debajo de .500 hasta que nos pusimos en racha".

Texas, con un récord de temporada de seis juegos por encima de .500 (56-50), ahora juega como visitante para siete juegos comenzando con tres enfrentamientos contra los Angels seguidos de un enfrentamiento de cuatro juegos con los Mariners en Seattle.

"Tenemos que seguir adelante", dijo Smith. "No podemos levantar el pie del acelerador".

El lanzador derecho Jacob deGrom (10-2, 2.28 ERA) abrirá el primer partido de la serie y su oponente será el lanzador derecho Jack Kochanowicz (3-9, 6.03).

deGrom tiene marca de 1-0 y efectividad de 2.25 en tres aperturas contra Los Ángeles. No obtuvo decisión en la derrota por 6-5 el 7 de julio en el Estadio de Anaheim, que terminó con Nolan Schanuel recibiendo una base por bolas con bases llenas ante Hoby Milner en la baja de la novena, forzando a Luis Rengifo a anotar la carrera de la victoria.

Kochanowicz fue enviado a Triple-A Salt Lake tras su última apertura en Grandes Ligas el 10 de julio contra los Rangers, un partido en el que permitió ocho carreras y ocho hits en tan solo dos entradas y dos tercios en una derrota por 11-4. Tiene marca de 0-4 y una efectividad de 7.97 en cuatro aperturas contra Texas.

Los Angels, que ocupan el cuarto lugar, están nueve juegos detrás de Houston en la División Oeste de la Liga Americana y cinco juegos detrás de los Rangers y Seattle por el último puesto de comodín. Sin embargo, vienen de una histórica victoria de 4-1 sobre los Mariners el domingo. Mike Trout conectó un jonrón de dos carreras, el número 397 de su carrera, superando a Joe Carter en el puesto 62 de la lista histórica de jonrones. Las dos carreras impulsadas también le dieron a Trout 1,001 en su carrera, la tercera mayor cantidad en la historia de la franquicia, detrás de Garret Anderson (1,292) y Tim Salmon (1,016).

"Es bueno finalmente conectarle un buen swing a la pelota", dijo Trout sobre su batazo de 443 pies que aterrizó justo en el centro del ojo del bateador. "Se necesita que tus compañeros lleguen a la base para lograrlo. No puedo hacerlo sin ellos".

La victoria fue apenas la segunda en los últimos siete juegos para los Angelinos.

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