Los Rapids aspiran a continuar con una temporada de recuperación frente a Minnesota

Luego de conseguir su primera participación en los playoffs en tres temporadas, los Colorado Rapids intentarán aprovechar una de las mejores historias de recuperación en la Major League Soccer cuando viajen a Saint Paul, Minnesota, para enfrentar a Minnesota United el sábado por la noche.

Colorado (15-10-5, 50 puntos) se aseguró un lugar en la postemporada con una victoria por 2-0 sobre Toronto FC el sábado pasado. Los Rapids llegan al encuentro un punto detrás del segundo lugar Real Salt Lake (14-7-9, 51 puntos) en la reñida Conferencia Oeste con cuatro partidos restantes. Eso es un gran cambio con respecto a una temporada 2023 en la que Colorado terminó último con solo cinco victorias (5-17-12, 27 puntos).

"Este año hemos reiniciado el juego: los chicos vienen preparados para trabajar, les aportamos una energía diferente y nos lanzamos a por ello", dijo el entrenador de los Rapids, Chris Armas. "Así es nuestro deporte.

"... Contamos con el grupo de personal y jugadores adecuados. Naturalmente, ellos tienen hambre de más. Todos quieren ganar... Quieren más. Nadie se va a sentar aquí y decir: 'Sí, eso es todo'".

Por un lado, Colorado no puede darse el lujo de bajar el pie del acelerador. Vancouver, el séptimo equipo que ocupa la posición y es el último que supera la línea de comodines, está a sólo cuatro puntos del primero y tiene un partido pendiente.

El delantero brasileño Rafael Navarro lidera a Colorado con 14 goles, mientras que el mediocampista nacional estadounidense Djordje Mihailovic tiene 11 goles y 13 asistencias.

El noveno Minnesota United (12-12-6, 42 puntos) tiene cinco puntos de ventaja sobre el FC Dallas por el último puesto en los playoffs. Los Loons han ganado tres de sus últimos cuatro partidos, incluida una victoria por 2-0 ante el Sporting Kansas City el sábado pasado, la primera victoria del equipo como visitante en temporada regular ante el SKC en ocho campañas de la MLS.

El delantero Kelvin Yeboah, fichado como jugador designado a mitad de temporada, ha dado un impulso muy necesario a la línea de ataque con cinco goles en cinco partidos. Yeboah marcó el gol de la victoria ante el SKC en el minuto 65, mientras que Bongokuhle Hlongwane, que lidera al equipo con 11 goles, selló el triunfo con un gol en el tiempo añadido.

"No dominamos el partido de ninguna manera", dijo el entrenador de Minnesota, Eric Ramsay. "Pero lo que vimos al final fue un grupo de jugadores que están desesperados por sumar los puntos necesarios para hacer lo que queremos hacer este año".

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