Los Raptors, en racha, se enfrentan con una sólida defensa ante los Knicks

Los Toronto Raptors buscarán ampliar su racha ganadora a cinco juegos el miércoles por la noche cuando regresen a casa para enfrentar a los New York Knicks.

Los Raptors finalizaron una gira de cinco juegos con un récord de 4-1 el domingo con una victoria de 103-101 sobre el Oklahoma City Thunder.

"Creo que hicimos muchas cosas buenas contra un equipo realmente bueno", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic.

Los Knicks han ganado ambos enfrentamientos con los Raptors esta temporada, pero los equipos no se han enfrentado desde el 9 de diciembre, cuando Nueva York obtuvo una victoria por 117-101 en Toronto.

Si bien los Raptors han mejorado, los Knicks han mostrado un rendimiento inconsistente últimamente. Nueva York tuvo una racha de 2-9 antes de encadenar tres victorias consecutivas, incluyendo una victoria en casa por 103-87 el martes sobre los Sacramento Kings.

La victoria de los Raptors sobre los Thunder, vigentes campeones de la NBA, el domingo fue uno de sus partidos más impresionantes de la temporada. Scottie Barnes realizó dos jugadas defensivas excepcionales al final del partido y terminó con 10 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias, tres tapones y un robo. Especialmente impresionante fue su tapón al tiro de Chet Holmgren a 28,6 segundos del final.

Immanuel Quickley continuó su reciente racha, anotando ocho puntos en el último minuto y 49 segundos. Terminó con 23 puntos y 11 rebotes.

"El movimiento de la pelota fue muy importante; todos participaron", dijo Quickley.

Toronto realizó otra buena defensa. El MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, quien promedia 32 puntos por partido con el Thunder, se limitó a 24 puntos y seis asistencias.

"Este es un equipo de campeonato, con tantos jugadores talentosos, así que hay que elegir bien qué se puede tolerar", dijo Rajakovic. "Queríamos limitar los toques que recibía Shai y ponérselo muy difícil".

Los Raptors volvieron a demostrar su aplomo al final de un partido reñido.

"Habrá altibajos, y lo que intentamos es siempre encontrar la manera de estar en el partido en el último cuarto y concentrarnos en nuestra ejecución y en la defensa", dijo Rajakovic. "Obviamente, no entramos en un partido con el mismo plan de juego durante todo el partido. Intentamos hacer ajustes".

Mientras tanto, Nueva York superó a Sacramento 31-15 en el último cuarto para asegurar la victoria del martes. Los Knicks complicaron la tarea al cometer 21 pérdidas de balón que resultaron en 20 puntos de los Kings.

"Fue un partido feo", dijo Jalen Brunson, quien anotó 28 puntos para Nueva York. "No fue bonito, pero supimos aguantar y encontrar la manera de ganar, y creo que eso es muy importante para nosotros".

Karl-Anthony Towns sumó 17 puntos y 11 rebotes para los Knicks, pero estuvo en el banquillo durante los últimos 6:51.

"Al final del partido, teníamos un grupo en la cancha que estaba jugando bien", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Fue un partido muy disputado, así que simplemente aproveché ese grupo hasta el final, como ya he hecho antes. Necesitábamos la victoria".

Dijo Towns: "Logramos la victoria. Eso es lo más importante. Es lo único que me importa. A Nueva York le importa, a este equipo le importa".

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