Los Raptors esperan poner fin a sus problemas como visitantes con su visita al Heat

Por tercera vez en menos de dos semanas, los Toronto Raptors jugarán contra los Miami Heat.

Hasta el momento, cada equipo ha ganado en su cancha local, lo que puede ser un buen augurio para Miami, que será el anfitrión el jueves.

Los Raptors, que han perdido tres partidos consecutivos en total, tienen un récord de 1-11 como visitantes. Su única victoria como visitantes fue en Nueva Orleans el 27 de noviembre.

RJ Barrett lidera a Toronto en anotaciones (23,6), ocupa el segundo lugar en asistencias (5,8) y el tercero en rebotes (6,6).

El lunes, Barrett anota 30 puntos en un partido contra el equipo que lo seleccionó en la primera ronda del draft de 2019, los New York Knicks. Fue el séptimo partido de la temporada en el que anotó al menos 30 puntos.

Desafortunadamente para los Raptors, Scottie Barnes se torció el tobillo derecho contra los Knicks. Barnes, que se espera que esté fuera al menos una semana, lidera a los Raptors en asistencias (7,4) y ocupa el segundo lugar en puntos (20,6) y rebotes (8,4).

La otra lesión clave en Toronto es la de Immanuel Quickley (codo), que ha sido descartado. Quickley, de 25 años, no ha jugado desde el 10 de noviembre. Sin embargo, la temporada pasada promedió 17,0 puntos (la cifra más alta de su carrera) y se le considera parte del núcleo joven de Toronto.

Ese núcleo incluye a Barrett (24 años), Barnes (23), Gradey Dick (21), Ochai Agbaji (24), Davion Mitchell (26) y Ja'Kobe Walter (20).

Los siete jugadores fueron seleccionados en la primera ronda del draft de la NBA.

"Creemos en lo que podemos hacer", dijo Barrett después de la dura derrota por 113-108 ante los Knicks el lunes. "Hemos visto en pequeños segmentos lo que podemos mejorar".

Pero mientras los Raptors están en reconstrucción (Chris Boucher es el único jugador que queda en la plantilla del equipo que ganó el título de la NBA en 2019), el Heat está en modo de ganar ahora.

El Heat ha ganado tres partidos consecutivos, su mejor registro de la temporada, superando, en orden, a Los Angeles Lakers, Phoenix Suns y Cleveland Cavaliers. Los tres oponentes tienen récords ganadores.

De hecho, los Cavaliers tienen el mejor récord de la NBA.

En otras palabras, el Heat está en su mejor momento de la temporada. Los tres máximos anotadores de Miami son Tyler Herro (24,2), Jimmy Butler (19,0) y Bam Adebayo (16,0).

El trío de estrellas está en su sexta temporada consecutiva juntos después de unirse por primera vez en el verano de 2019. Herro fue la selección de primera ronda de Miami (13° en general) en el draft de ese junio, luego el Heat adquirió a Butler el 6 de julio. Los dos se unieron a Adebayo, quien había estado en la lista desde que fue seleccionado en la primera ronda en 2017.

Pero por muy buenos que hayan sido esos tres jugadores para Miami, el Heat ha sido conocido durante mucho tiempo como una franquicia que descubre joyas ocultas.

Está sucediendo nuevamente esta temporada con Dru Smith, un guardia de 6'2" que jugó en la universidad en Evansville y Missouri, y no fue seleccionado en el draft de 2021.

Desafortunadamente para Smith, su carrera profesional se vio frenada por lesiones de rodilla que terminaron su temporada en febrero de 2022 y nuevamente en noviembre de 2023.

El 1 de julio de 2024, Smith firmó un contrato bidireccional (G League/NBA) con el Heat, y recién ahora, finalmente, está comenzando a dejar su huella.

En los últimos dos partidos de Miami, Smith jugó los 12 minutos del último cuarto en cada ocasión. Contra los Suns jugó 29 minutos, la cifra más alta de su carrera, y contra los Cavaliers jugó 26 minutos.

En esos dos partidos, Smith totalizó 18 puntos, ocho rebotes, tres asistencias, dos robos y un bloqueo.

Dijo Adebayo tras la victoria sobre los Cavaliers: "Dru entra y cambia el juego (con su defensa)".

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