Los Raptors esperan seguir saliendo de su mala racha ante los Wizards en apuros

Buscando sacar ventaja del equipo con el peor récord de la liga, los Toronto Raptors visitantes concluyen una gira de tres juegos el viernes contra los modestos Washington Wizards.

Los prometedores Raptors ocupan el cuarto puesto de la Conferencia Este en la prematura clasificación a la postemporada, pero han perdido ocho de sus últimos 12 partidos. Toronto rompió una breve racha de dos derrotas consecutivas con una victoria por 112-91 sobre el Miami Heat el martes. Los Raptors han encajado menos de 100 puntos en dos partidos consecutivos por segunda vez esta temporada.

"Este fue un partido muy importante para nosotros", declaró el martes el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic. "Obviamente, es fundamental ganar y que todos los chicos contribuyan; esa es la clave para nosotros. Siempre hablamos de cómo necesitamos a todos, de que todos los chicos deben dar un paso al frente y ser estrellas en sus roles".

En ausencia de RJ Barrett, que no ha jugado desde el 23 de noviembre debido a un esguince de rodilla derecha, los 21,7 puntos por partido de Brandon Ingram y los 19,3 puntos por partido de Scottie Barnes han sido claves en el sólido comienzo de temporada de los Raptors, que buscan llegar a los playoffs por primera vez desde la temporada 2021-22.

"Ahora mismo, estamos justo donde queremos estar", dijo Rajakovic. "... Este grupo de chicos tiene mucha resiliencia. Como organización, si alguien nos hubiera dicho antes de la temporada que al llegar las vacaciones de Navidad tendríamos un récord de 18-13, lo habríamos aceptado. Estamos muy entusiasmados con el futuro de este equipo".

Mientras tanto, Washington va camino de registrar el peor porcentaje de victorias en la historia de la franquicia (.179). Los Wizards poseen la segunda peor defensa anotadora de la NBA (126.1 puntos permitidos por partido), solo mejor que los 127.4 de los Utah Jazz. Washington también posee el peor diferencial de puntos promedio de la liga (13.5).

Para el entrenador Brian Keefe, las pequeñas victorias son necesarias, incluyendo el regreso a la acción del alero de tercer año Bilal Coulibaly. Antes de la derrota de los Wizards por 126-109 como visitantes ante los Charlotte Hornets el martes, Coulibaly se había perdido seis de los últimos siete partidos por un esguince de tobillo.

El joven de 21 años aportó 14 puntos en la derrota y Keefe sabe que necesitará confiar en los esfuerzos de Coulibaly en el futuro.

"Creo que (Bilal) estuvo bien", dijo Keefe. "Se defendía con la defensa. Les conseguía tiros libres. Se vio cómo capturaba rebotes ofensivos y luego anotaba tiros oportunos cuando estaba libre. Me pareció agresivo. Todo positivo para él (el martes). Ese no fue nuestro problema en absoluto".

Coulibaly, quien promedió 12.3 puntos por partido el año pasado, está anotando 8.8 puntos por partido esta temporada. El veterano base CJ McCollum, de 34 años, lidera a los Wizards con 18.6 puntos por partido, seguido por Alex Sarr con 18.3 puntos y 8.6 rebotes por partido, el máximo del equipo.

Desde que se enfrentaron en la primera ronda de los playoffs de 2018, Toronto ha ganado 20 de 25 juegos contra Washington, incluida una paliza de 140-110 a los Wizards el 21 de noviembre. Barrett e Ingram lideraron el camino con 24 puntos cada uno en la victoria.

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