Los Raptors representan el próximo desafío para los Clippers en ascenso

Los Angeles Clippers buscarán su quinta victoria consecutiva el viernes por la noche cuando inicien una gira de tres juegos contra los Toronto Raptors.

Los Clippers, en plena expansión, obtuvieron su cuarta victoria consecutiva y la undécima en los últimos 13 juegos con una victoria en casa por 119 a 105 sobre los Washington Wizards el miércoles.

Kawhi Leonard, quien guió a los Raptors al campeonato de la NBA de 2019 en su única temporada con Toronto, anotó 33 puntos y cuatro robos, con 7 de 11 triples. James Harden añadió 22 puntos.

Toronto también ganó el miércoles, 115-101, como visitante contra los Indiana Pacers con Brandon Ingram anotando 30 puntos.

Este será el primer encuentro de la temporada entre los Clippers y los Raptors, que dividieron dos juegos la temporada pasada.

Los Clippers, que se han ganado su lugar en la contienda por los playoffs, jugaron sin Ivica Zubac (tobillo) ni John Collins (ingle) contra los Wizards. Leonard (tobillo) fue una decisión de último momento y jugó 30 minutos.

Los Clippers llegaron a tener una ventaja de hasta 24 puntos antes de que los Wizards se acercaran a uno al final del tercer cuarto. Los Ángeles recuperó el control del partido con un marcador de 23-16 en el último cuarto.

Un factor importante en el reciente ascenso de los Clippers ha sido una defensa mejorada, y eso se notó al final contra los Wizards.

"Les dije a nuestros chicos que no deberíamos tener prácticas de tiro", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Deberíamos entrar cada noche y saber qué hacemos defensivamente, qué hacemos ofensivamente, cómo queremos atacar. Así que tenemos que llegar a ese punto en el que seamos lo suficientemente buenos para lograrlo. Pero simplemente tenemos que seguir construyendo la defensa".

"Y luego, ofensivamente, (Harden) y (Leonard) son lo suficientemente especiales ofensivamente como para que podamos pasar, pero será nuestra defensa la que nos ayude a avanzar".

Los reservas de los Clippers fueron importantes para contener a los Wizards, especialmente Yanic Konan Niederhauser con 16 puntos de 7 de 7 tiros y Jordan Miller con 11 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias.

"Nuestros jóvenes dieron un paso al frente", dijo Lue. "Jordan Miller y luego Yanic estuvieron realmente bien saliendo desde el banquillo para darnos la energía que necesitábamos. Creo que fue fundamental para nosotros".

Los Raptors también estuvieron faltos de personal el miércoles, jugando sin Immanuel Quickley (espalda), RJ Barrett (tobillo), Jakob Poeltl (espalda), Ja'Kobe Walter (cadera) y Sandro Mamukelashvili (enfermedad). El alero Jamison Battle abandonó el partido en el tercer cuarto debido a un esguince de tobillo derecho y no regresó.

La alineación reducida implicó cambios de roles para algunos Raptors, incluyendo a Scottie Barnes, quien a menudo fue requerido como mediapunta. Anotó 26 puntos, además de aportar 13 asistencias y siete rebotes.

"A Barnes le encantan esos momentos", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. "Hizo un gran trabajo organizando al equipo y colocando a sus compañeros en el lugar adecuado, atacando los enfrentamientos y jugando como era necesario. Sin duda, jugó un partido completo".

El reserva Gradey Dick tuvo 21 puntos y 11 rebotes para lograr su primer doble-doble en su carrera.

Los Raptors tuvieron que retroceder hacia el final del partido cuando una ventaja de 27 puntos se redujo a cuatro.

"Mostramos mucha madurez", dijo Dick. "Creo que demuestra mucha resiliencia. Hicimos un buen trabajo uniéndonos, ampliando nuestra ventaja y terminando el partido con buen pie".

Su compañero de equipo Collin Murray-Boyles también tuvo un doble-doble con 10 puntos y 10 rebotes.

Después del partido del viernes, Toronto se embarcará en una gira de cinco juegos a partir del domingo contra Los Ángeles Lakers.

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