Los Raptors se enfrentarán a caras conocidas cuando reciban a los Clippers

Kawhi Leonard y Norman Powell recordarán a los fanáticos de los Toronto Raptors los mejores días de su equipo cuando Los Angeles Clippers los visiten el domingo por la tarde.

Leonard y Powell estaban con los Raptors cuando ganaron su único campeonato de la NBA en 2019.

Los Clippers llegan a Toronto en busca de su tercera victoria consecutiva después de derrotar a los Charlotte Hornets 112-104 el viernes para quedar 2-1 en una gira de cuatro juegos que finaliza el domingo.

Powell anotó 27 puntos y Leonard añadió 21 para liderar a los Clippers en anotaciones. Leonard estaba jugando su décimo partido desde que regresó de una cirugía de rodilla.

Leonard fue el jugador clave en la temporada del campeonato, su única campaña con Toronto antes de convertirse en agente libre y unirse a los Clippers. El alero ganó su segundo Trofeo Bill Russell como Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA después de que los Raptors derrotaran a los Golden State Warriors.

Powell fue otro jugador clave en la lucha por el título. Los Raptors lo adquirieron en un canje con los Milwaukee Bucks en el día del draft en 2015 y lo traspasaron a los Portland Trail Blazers en 2021.

"Todo el mundo sabe lo que pienso sobre Toronto", dijo Powell. "Pero me concentré en conseguir una victoria. Ya hice mi video de homenaje, ya tuve mi momento de homenaje allí".

Powell lidera a los Clippers en anotaciones con 24,1 puntos por partido, pero no fue seleccionado para jugar en el Juego de las Estrellas.

"Ha estado genial", dijo Leonard sobre su compañero de equipo. "Ha estado jugando de esta manera con nosotros los últimos dos o tres años. Ahora está teniendo más minutos y más intentos de tiro".

Decepcionado por la decisión, Powell se centró en el avance de su equipo hacia la postemporada.

"Definitivamente siento que debería haberlo logrado", dijo Powell. "Simplemente estamos donde estamos como equipo y donde la gente pensaba que estaríamos antes de la temporada. Es difícil, pero es lo que es. No puedo controlarlo. Solo trato de seguir adelante y concentrarme en el objetivo final, que es llegar a los playoffs y ganar un campeonato".

Los Raptors han tenido mejores resultados como equipo recientemente en comparación con cuando perdieron 105-103 ante los Clippers en Los Ángeles el 9 de noviembre.

El viernes, una racha de cinco victorias consecutivas terminó con una derrota por 122-106 ante los Chicago Bulls en el primer partido de una serie de cuatro partidos en casa. Los Clippers han ganado ocho de 11 partidos.

Toronto contó con Immanuel Quickley de regreso en la alineación luego de su última lesión, una molesta dolencia en la ingle. Ha jugado solo 10 partidos esta temporada.

Quickley anotó 13 de sus 14 puntos en la primera mitad y estuvo limitado a 15 minutos y 27 segundos de tiempo de juego mientras regresa gradualmente a la competencia.

"Muchas de sus lesiones este año fueron lesiones mecánicas desafortunadas", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. "Creo que todo lo que tenemos que hacer es realmente tener la intención de reconstruirlo, cómo lograr su acondicionamiento, su ritmo, cómo integrarlo con el equipo. Sé que va a hacer todo lo que esté a su alcance para recuperar su ritmo y volver a jugar a un alto nivel".

Quickley se mostró bien, acertando 5 de 8 tiros de campo, incluyendo 3 de 5 desde la línea de 3 puntos.

"Quiero decir que, jugando con grandes jugadores, no es difícil encajar con ellos", dijo Quickley. "Ya sabes, con el nivel que han establecido mientras yo estaba fuera en la defensa, simplemente hay que igualar el esfuerzo que han hecho todos los demás. Simplemente hay que estar a la altura. Jugar con mucha energía te pone en ritmo, sin duda".

Los Raptors perdían 55-50 en el medio tiempo, pero fueron superados 33-24 en el tercer cuarto cuando su nivel de energía disminuyó.

"Creo que, especialmente en la primera mitad, hicimos un muy buen trabajo", dijo Rajakovic.

--Medios a nivel de campo