Los Raptors y los Magic se enfrentan en un partido con importantes implicaciones para los playoffs.

Un partido clave en la reñida lucha por los playoffs de la Conferencia Este verá a los Toronto Raptors recibir al Orlando Magic en Canadá el domingo.

Toronto (41-32) derrotó a Nueva Orleans 119-106 el viernes. Los Raptors ocupan el quinto puesto en la Conferencia Este, pero solo aventajan en 2,5 partidos al Miami Heat, que ocupa el décimo lugar.

La victoria de Toronto, sumada a la derrota de los Atlanta Hawks por 109-102 ante Boston, colocó a los Raptors medio partido por delante de los Hawks en la quinta posición. Atlanta disputará el segundo partido de dos consecutivos el sábado por la noche contra Sacramento, último clasificado de la Conferencia Oeste.

La diferencia entre asegurar un puesto en los playoffs y tener que disputar la ronda preliminar es aún menor en la recta final de la temporada regular. Filadelfia, séptimo clasificado del Este hasta el viernes, está a solo medio partido de los Hawks.

Mientras tanto, Orlando (39-34) está empatado con Charlotte y solo está a dos partidos de Toronto antes del encuentro del domingo.

Los Magic se recuperaron de una racha de seis derrotas consecutivas, que siguió a una racha de siete victorias seguidas, con una victoria por 121-117 sobre Sacramento el jueves.

"Es mucho mejor aprender la lección con una victoria que con una derrota", dijo el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley. "Conseguir la victoria y encontrar la manera de superar todo esto es lo importante para nosotros ahora mismo".

Paolo Banchero estuvo cerca de lograr un triple-doble, con 30 puntos, nueve rebotes y siete asistencias, mientras que Wendell Carter Jr. consiguió un doble-doble con 10 puntos y 11 rebotes. Desmond Bane aportó 23 puntos en la victoria.

Para Banchero, la actuación estelar del jueves marcó su tercer partido consecutivo con más de 30 puntos, ya que asume una parte considerable de la responsabilidad goleadora de Orlando ante la baja de Franz Wagner por una lesión en el tobillo.

"Si queremos ser un equipo de playoffs, tenemos que ser capaces de hacer cosas así", dijo Banchero refiriéndose a la importancia de realizar jugadas decisivas, especialmente en los momentos clave. Durante la racha de seis derrotas, los Magic perdieron cuatro partidos por cinco puntos o menos.

Por otro lado, Toronto llega tras haber conseguido sus últimas cuatro victorias por márgenes de dos dígitos. Las contundentes victorias de los Raptors se han visto intercaladas entre tres derrotas, dos de ellas por paliza ante los Phoenix Suns y Los Angeles Clippers.

Las derrotas por 22 y 25 puntos contra los Suns y los Clippers formaron parte de una gira de cinco partidos fuera de casa en la que Toronto terminó con un balance de 2-3. Los Raptors cerraron la racha con Immanuel Quickley de baja por una lesión en el pie, que le impidió jugar el viernes.

Scottie Barnes ayudó a aliviar parte de la presión sobre la línea exterior de Toronto ante la ausencia de Quickley, anotando 23 puntos y repartiendo 12 asistencias contra Nueva Orleans.

"Es un jugador que prioriza el pase", dijo el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic, sobre Barnes. "Le gusta encontrar a sus compañeros y es excepcional en la transición. Su tamaño y su capacidad atlética le permiten jugar por encima de la defensa".

Barnes lideró un grupo de cinco jugadores de los Raptors que anotaron 18 o más puntos, entre ellos Ja'Kobe Walter.

Walter ha anotado al menos 18 puntos en cada una de las últimas tres victorias de los Raptors.

"Está lanzando muy bien", dijo Rajakovic sobre Walter. "Todo el equipo confía en él porque juega con mucha intensidad".

--Medios de comunicación de nivel de campo