Los Raptors y los Suns se disputan los playoffs en la recta final de la temporada.

Dos de las mejores historias de remontada en la NBA esta temporada pertenecen a los Toronto Raptors y a los Phoenix Suns, que se quedaron fuera de los playoffs el año pasado.

Los equipos continuarán su camino de regreso a los playoffs cuando se enfrenten en Phoenix el domingo. Toronto (39-30) ocupa el quinto lugar en la Conferencia Este, mientras que los Suns (39-32) son séptimos en el Oeste.

Phoenix busca romper una racha de cinco derrotas, la peor de la temporada, tras caer 108-105 ante los Milwaukee Bucks el sábado. Devin Booker se quedó en 14 puntos con 4 de 17 tiros de campo en la derrota.

Los Raptors vieron truncada su racha de tres victorias consecutivas al caer derrotados a domicilio por 121-115 ante los Denver Nuggets el viernes. Jakob Poeltl anotó 23 puntos y Brandon Ingram sumó 19 para Toronto, que llegó a tener una ventaja de nueve puntos al inicio del último cuarto.

Denver remontó en el último periodo gracias a Jamal Murray, quien terminó con 31 puntos. A pesar de la derrota, el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic, se mostró satisfecho con la posición de su equipo tras haber finalizado la temporada pasada con un balance negativo de 22 partidos.

"Somos conscientes de nuestra situación y estamos entusiasmados con ella", dijo Rajakovic. "Hace un año, el objetivo era jugar partidos importantes en esta época del año, y estamos en pleno proceso".

Ingram ha anotado al menos 18 puntos en cinco partidos consecutivos para Toronto, que está a la espera del regreso del alero Collin Murray-Boyles.

El novato de 2,01 metros se ha perdido los últimos 10 partidos por un esguince en el pulgar izquierdo, pero Rajakovic dijo que podría regresar el domingo. Murray-Boyles promedia 7,8 puntos por partido en 47 encuentros.

"Sin duda, está trabajando muy duro", dijo Rajakovic. "Ahora va a participar en los entrenamientos previos al partido para acostumbrarse a jugar, ponerse en forma y todo lo demás. Está haciendo un buen trabajo. Tiene muchas ganas de jugar".

Los Raptors buscan barrer la serie de la temporada contra Phoenix después de vencer a los Suns 122-115 en Toronto el 13 de marzo. Ingram anotó 36 puntos en la victoria.

Los Suns disputan su segundo partido consecutivo tras la derrota ante Milwaukee. Jalen Green lideró a Phoenix con 24 puntos, mientras que Collin Gillespie aportó 18.

Los Bucks se centraron en defender a Booker, quien solo anotó cuatro puntos en el último cuarto con un 1 de 6 en tiros de campo. Green dijo que los Suns deberían haber podido aprovechar la estrategia de Milwaukee.

"Creo que nuestro jugador principal está siendo atacado dos veces, deberíamos poder eliminarlos", dijo Green. "Cada vez que aparece un doble, deberíamos poder eliminarlo y hacer lo que queramos. Solo tenemos que encontrar la manera".

El entrenador de los Suns, Jordan Ott, confió en sus titulares ante la ausencia de varios jugadores habituales, entre ellos Grayson Allen (inflamación de la rodilla izquierda), Amir Coffey (esguince de tobillo izquierdo) y Royce O'Neale (dolor en la rodilla izquierda).

Phoenix también está siguiendo de cerca la situación del delantero Dillon Brooks, quien ha estado de baja desde que sufrió una fractura en la mano izquierda el 21 de febrero.

"Solo queremos que todos regresen", dijo Ott. "Que todo vuelva a la normalidad sería una bendición. Solo queremos que todos regresen".

Tanto los Raptors como los Suns terminaron en el undécimo lugar de sus respectivas conferencias la temporada pasada, a un puesto del torneo de repesca.

--Medios de comunicación de nivel de campo